Как все стремительно. Я не успел ни вздохнуть, ни крикнуть: «Держись!»
Внезапно появившаяся вода вдобавок еще и жестока. Меня она сбила с ног, протащила несколько метров и обо что-то ударила. Может, о стену. Или о перила. Не исключено, что и о потолок. Я не знаю, где верх и где низ. Не могу справиться с напором водной стихии. Да и как? Я понятия не имею, за что уцепиться. Вода повсюду. Моя новая одежда мгновенно намокла и тянет вниз. Я беспомощно кручусь, извиваясь, как угорь. Меня опять обо что-то шмякнуло. Оцарапанные пальцы ищут хоть какой-то выступ и не находят.
Во рту полно воды. Пытаюсь выплюнуть ее, расходуя маленький запас воздуха, оставшегося в легких. Затем понимаю всю глупость затеи. Легкие пусты. Мозг требует, чтобы я вдохнул. Подавляю неодолимое желание снова открыть рот, но инстинкт слишком силен. Двигаться сейчас еще тяжелее. Я застываю на месте, и это срабатывает. Тело само находит путь вверх, только верх оказывается где-то сбоку. Вырываюсь на поверхность, верчу головой и глотаю воздух. Вместе с ним – обжигающую боль. Внутри меня еще полно воды. Делаю сильный, резкий вдох, потом такой же выдох. Повторяю. Наконец из носа выходит не вода, а воздух. И почему жидкость бывает такой болезненной?
Нейши рядом нет.
Опускаю ноги и пытаюсь сориентироваться. От макушки до потолка сантиметров десять. Комната, куда меня занесло, невелика. Судя по светильнику на потолке, это ванная.
Запрещаю себе думать о канализационных выбросах. Главное – найти Нейшу. Остальное – ерунда.
Но Нейши здесь нет. Во всяком случае, ее нет на поверхности.
«Я ненавижу свое лицо в воде…»
Прикидываю глубину. Футов шесть или семь. А на первом этаже вдвое глубже. Если не втрое. Боже мой, где она?
Ее должно было унести в том же направлении, что и меня. Набираю воздуха, ныряю. Достигаю пола. Верчусь по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то. Единственный свет струится из окошка, позволяя разглядеть в мутной воде остовы ванны, умывальника и унитаза. Почему-то мне кажется, что я попал на затонувший корабль. На «Титаник» или какой-то другой. Но я не на корабле. Я в доме. Просто еще никогда не видел затопленного дома.
Нейши рядом нет. Выныриваю, жадно глотаю воздух. Снова ныряю и на этот раз выплываю через дверь в коридор. Пытаюсь держать в голове четкую схему дома. Ванная в передней части, рядом с комнатой Нейши. Если Нейшу унесло в том же направлении, что и меня, она должна оказаться или у себя в комнате, или в коридоре.
Снова выныриваю и оглядываюсь по сторонам. На поверхности плавает то, что легче воды. Вскрикиваю, заметив ребенка. Он покачивается в двух метрах от меня, лицом вниз. Подплываю, хватаю, переворачиваю. На меня смотрят глаза, грубо вышитые цветными нитками. Вместо волос намокшая шерсть. Это лишь большая тряпичная кукла. И все равно меня передергивает. Швыряю куклу в воду и отплываю.
Потом останавливаюсь и кричу:
– Нейша! Нейша!
Моя голова почти касается потолка. Вода прибывает. А время стремительно утекает.
Делаю очередной глубокий вдох, ныряю, пробираюсь в ее комнату. Плыву по-лягушачьи, вровень с полом, оглядываясь по сторонам. Рука натыкается на стекло. Это окно не разбилось, по-прежнему закрыто. Если его открыть, что будет? Выпущу ли я воду? Или, наоборот, целиком затоплю и второй этаж? Выглядываю. За стеклом – однородный серый цвет. Снаружи – стена воды. Ее уровень выше, чем внутри. Вода отчаянно ищет дорогу в дом.
Еще раз осматриваюсь. Легкие сдавливает. Я выныриваю и сразу же ударяюсь обо что-то твердое. Расстояние между головой и потолком сократилось до нескольких сантиметров. Скоро не останется и этого.
Если Нейши здесь нет, скорее всего, она в коридоре. А вдруг внутри дома образовался водоворот? Могла ли вода ударить в фасадную стену дома и откатиться назад?
Что же мне делать? Осмотреть соседние комнаты? Или спуститься на первый этаж? Если Нейшу унесло в нижние помещения, шансов остаться живой у нее нет. Унесло… водой? Или ее утащил Роб? Я его не вижу, но знаю: он здесь. Где-то рядом с ней. Представляю, как она напугана.
Вряд ли у меня есть время на то, чтобы разыскать ее и вытащить. Усилием воли подавляю зашевелившуюся панику. Я должен не барахтаться на одном месте, а действовать. Продолжать поиски Нейши. В каком направлении? В любом. Думай, Карл, думай. Если Роб здесь, в воде, он уволок Нейшу в самое глубокое, самое отвратительное место, где ее труднее всего найти.
Набираю в легкие новую порцию воздуха. Возможно, последнюю, но об этом стараюсь не думать. Сгибаюсь пополам и ныряю. Обнаруживаю странные течения. Одно подхватывает меня и несет к задней части дома. Собрав все силы, погружаюсь глубже. Попадаю в новое течение, и оно послушно опускает меня на первый этаж. Лестница заканчивается. Я под потолком коридора первого этажа. Коридор похож на подводный туннель. Боюсь, мне отсюда уже не выбраться.
Пытаюсь удерживать в легких воздух, но тот живет по своим законам. До поверхности далеко, а ему очень хочется вырваться из воды. Слегка выдыхаю носом. Пузырьки весело несутся вверх. Стараюсь сохранить кислород, что еще остался во мне, но и он спешит на волю, хочет, чтобы я его выдохнул.
