— Ну-ну… — неопределенно пробурчал Гоша.
Кирилл открыл было рот, но тут же его закрыл и примирительно улыбнулся.
— Знаешь, друг, ты просто мастер намеков, — похвалил он паренька. — Я так понимаю, ваша баба Зина — тот еще фрукт, и на хромой козе к ней не подъедешь?
— Это еще мягко сказано! — кивнул Гоша. — Но если кто-то и способен помочь вам найти Врата, то только она. А уж как вы ее на сотрудничество раскручивать станете — ваша проблема. Но если вляпаетесь в неприятности, то потом не жалуйтесь, будто я вас не предупреждал!
— Ясно, спасибо, счастливо оставаться! — поспешно закончила беседу я, прощально махнула Гоше и Люсе, а затем решительно зашагала по дорожке, потянув Кирилла за собой. — Ну чего задерживаешься? Пошли уже, ибо время не ждет, нужно поторапливаться. Собираем весь отряд и отправляемся очаровывать бабу Зину. Чую, это задание окажется посложнее, чем наш недавний демарш против сатанистов!..
Северная часть кладбища была более старой, чем вся прочая территория, зато и выглядела намного респектабельнее. Кресты и скромные памятники сменились вычурными скульптурными группами, помпезными обелисками и целыми усыпальницами, по размерам не уступающими небольшим домам.
— Ничего себе, — восхищенно прокомментировал Кирилл, рассматривая огромный гранитный склеп. — Собственность семьи Болотовых, — прочитал он на бронзовой табличке, — 1722–1920 годы. — Капитан восхищенно присвистнул. — Вот так раритетище, целый дворец! Там, поди, и фамильные сокровища припрятаны?..
Он кулаком постучал по массивной железной двери, запертой на увесистый висячий замок, продетый в толстенные ушки. Замок покрывал внушительный слой ржавчины. Дверь ответила Каталкину сердитым гулом… Капитан тут же отскочил прочь, чуть не свалившись с крыльца гробницы высотой аж в три ступени, и ошеломленно помотал головой.
— Чего? — вопросительно вздернул брови любознательный Анриэн.
— Померещилось, наверное. — Капитан подхватил пригоршню снега и обтер вспотевший лоб. — На миг показалось, будто передо мной предстало худое лицо какого-то древнего старика, одетого в старомодный длиннополый кафтан и угрожающе шипящего: «Не трожь!..»
— Мамочки! — привычно выдохнул все еще бледный Надир, неуверенно шагающий на дрожащих ногах. — Опять призраки?
— Да он просто прикалывается! — недоверчиво хмыкнула Лизка, заботливо ведущая под локоток своего любимого труса.
— Вряд ли, — опроверг ее предположение Спинолом. — Эльфы часто видят то, что недоступно простым смертным. Полагаю, господин Кирилл и в самом деле столкнулся с хозяином этого склепа.
— Нашли кого бояться! — внезапно рассмеялся всегда молчаливый Вырвиглаз. — Призраки ничего нам не сделают, более того — за ними должок за нашу помощь. А золото… — тролль окинул алчным взглядом богато изукрашенный резьбою склеп, — оно им уже без надобности, зато нам — пригодится!
— Эй, — раздраженно окрикнула я Вырвиглаза, торопясь остудить пыл зарвавшегося парня, — не вздумай присвоить что-нибудь принадлежащее покойникам. Помни, мертвецы не прощают воровства и способны сурово покарать обидчика!
— Только попробуй чего-нибудь тут спереть, — угрожающе замахнулся на своего подчиненного Спинолом, — и я тебе все кости переломаю!
— Молчу, молчу… — примирительно замахал ручищами незадачливый Вырвиглаз. — Зачем шумите? Я ведь чисто из любви к красоте о золоте заговорил: штучки-дрючки, побрякушки там всякие… Уж и помечтать, называется, нельзя…
— Тоже мне нашелся мечтатель, любитель прекрасного, — скептично усмехнулся его суровый командир, успокаиваясь. — Топай давай, ценитель антиквариата!
— Ты сказала правду или просто решила его припугнуть? — спросил у меня Кирилл после того, как мы пошли дальше.
— Какие уж тут пуганья? — нахмурилась я. — Нам это еще на первом курсе академии вдолбили: хуже воровства может быть только воровство у мертвых. Подобное деяние непременно аукнется какой-нибудь бедой. Вещь мертвого можно лишь в подарок принять…
— От кого, от него самого? — скептично хмыкнул мой недоверчивый нао. — Подарок с того света? Нет, прости, не поверю, пока сам не увижу…
— И зря не веришь, — усмехнулась я. — Мне доводилось встречать магов, владеющих подобными дарами. Силу они дают неимоверную! А кое-кому вон даже душу подарили. Не так ли, Маврикий? — окликнула я важно вышагивающего неподалеку от нас кота.
— Не помню, — кот сердито дернул хвостом, — сто раз ведь уже говорил: ничегошеньки не помню! Отстаньте от меня со своими допросами, ироды!
— Ну ему дар мертвого мага уж точно не принес ничего, кроме вздорного характера! — рассмеялся Кирилл.
— Вот и не берите ничего у мертвых, — повторила я, — здоровее будете! — Но смотрела при этом отнюдь не на любимого, а на угрюмо топающего чуть поодаль от всех Вырвиглаза, тихонько бормочущего себе под нос что-то неразборчивее. Ой, не нравится мне его задумчивость, совсем не нравится!..
Кладбище закончилось неожиданно… Увлекшись разговорами, мы сами не заметили, как миновали последний квартал склепов, состоящий из совсем уже старых сооружений — начавших осыпаться, плесневеющих и потрескавшихся, и внезапно очутились перед небольшим пустырем, за которым высилась
