виднелись четыре одинаковых отверстия, выполненные в виде арок. Вернее, не совсем одинаковые, ибо три прохода заполняло какое-то серебристое свечение, а четвертый пересекало несколько тонких, будто ниточки, лучиков красного света.
Спинолом заинтригованно ткнул пальцем в серебристую преграду… Она податливо выгнулась под его прикосновением, но не исчезла и не порвалась, а упруго спружинила обратно.
— Прочная, — пришел к очевидному выводу тролль. — Сквозь нее нам не пройти. Можно, конечно, попробовать ятаганом прорубить, но в положительном результате оной затеи я не уверен.
— Остается — туда. — Анриэн указал на проход с красными лучами.
— Не советую торопиться, — осуждающе покачал головой Кирилл. — Конечно, моя версия прозвучит очень глупо, но что поделать, если эти лучи здорово смахивают на лазерную охранную систему. Сунься в этакую штуку — и мгновенно превратишься в мелко порезанный мясной набор…
— А почему глупо? — не поняла я.
— Хоть убейте, но я категорически отказываюсь поверить в наличие технологий такого уровня у каких-то древних богов, построивших оное сооружение много тысяч лет назад, — обосновал свою позицию капитан. — Извини, но даже на фоне всех ваших чудес, с которыми мне довелось столкнуться лично, это уже перебор!
— И зря не веришь! — ехидно усмехнулась Айвалин. — Сила моей госпожи безгранична.
— Вот и лезь тогда туда сама, если мнишь себя всемогущей, — не менее язвительно парировал Кирилл. — А я, пожалуй, воздержусь от подобного безумства.
— Хм-мм… — задумалась жрица. — А знаешь, ты умеешь быть убедительным. Пожалуй, — она обвела испытующим взглядом весь отряд, — стоит отправить туда самого бесполезного члена нашей команды. Тебя! — Ее глаза остановились на Маврикии.
— Тиранка! — пожарной сиреной взвыл кот, отмахиваясь всеми четырьмя лапами. — Помогите, спасите!
Спинолом вопросительно покосился на меня, но я лишь выразительно пошевелила бровями, намекая — не мешай ей. Пусть Айвалин делает то, что считает нужным. Жаль, конечно, Маврикия, но полагаю — его здоровью ничто не угрожает. Ибо должен же он когда-то выполнить свою часть пророчества!..
— Иди! — Жрица схватила кота за шкирку и, невзирая на сопротивление, стащила с рук угрожающе нахмурившегося тролля. — Поручаем тебе почетную миссию разведчика. Чего трясешься? Мужик ты или не мужик?
— Я кот! — как мог, отпирался несчастный Маврикий. — Не камикадзе какой-нибудь и не Штирлиц… — Он не договорил, ибо жрица вдруг мощно взмахнула рукой и швырнула кота в проход, прямо в гущу пересекающихся красных линий.
Коротко мявкнув, Маврикий пролетел через центр лазерной охранной системы и скрылся в темноте, потому что светящиеся нити сразу же погасли. Мы даже ахнуть не успели!
— Вот и все, дело сделано! — констатировала довольно усмехающаяся Айвалин. — Теперь остается только ждать.
— И не жалко тебе животину? — Спинолом осуждающе воззрился на жрицу своим единственным глазом. — Неужели не понимаешь — не по зубам ему такое задание. Зачем кота на убой отправила и нарушила свое обещание? Сама, поди, знаешь: рожденный ползать — летать не может.
— Ты прав, дорогой, — язвительно рассмеялась Айвалин. — Вот только ничего я не нарушала. Понимаешь, ему и не требуется летать, ибо рожденный ползать проползет где угодно. А посему — не волнуйся, получишь ты обратно своего кошака, ничего с ним не случится.
Минуты ожидания тянулись невыносимо медленно. Прошло уже довольно много времени, а Маврикий все не возвращался, и я уже начинала всерьез опасаться за его жизнь. От нечего делать я бесцельно слонялась по площадке, лениво рассматривая мраморные стены. А точнее, просто скользила по ним взглядом, ибо более пристального внимания они не заслуживали. А зачем, спрашивается? Самые обычные стены, из самого обычного мрамора… Стоп! Неожиданно мой взгляд натолкнулся на нечто странное, и я резко замерла, словно споткнувшись. Поразительно, но в одном месте, между закрытыми серебристой субстанцией проходами я совершенно случайно заметила небольшой участок мраморной плитки, испачканный какой-то грязью. Понукаемая своим извечным любопытством, вытащила из кармана носовой платок и обтерла поверхность камня, удалив с него нечто противное, похожее на засохшую слизь. Гадливо вздрогнула и бросила платок на пол.
К моему величайшему изумлению, на очищенном мраморе обнаружилось изображение трех существ, отдаленно смахивающих на людей. Я с изумлением рассматривала их фигуры, с головы до ног закутанные в длинные плащи. Головы тварей скрывали объемные капюшоны, оставляя открытыми лишь ужасно уродливые морды с выпуклыми круглыми глазами и длинными птичьими клювами, хищно загнутыми вниз. За спинами тварей виднелись схематично очерченные арки, и их тоже было ровно три…
«О, спаси нас, богиня Дану, это же Тени! — внезапно дошло до меня. — А за ними — вот эти реальные арки! Картинка соответствует действительности, вернее — в настоящий момент соответствует лишь частично. Но где гарантия, что сходство не станет полным и Тени не явятся к нам во плоти? Получается, мы сами, добровольно пришли в их логово!»
И тут на меня словно навалилось нечто незримое, но безумно тяжелое, резко рухнувшее на плечи, пригибающее к полу. Это была магия — черная, страшная, непреодолимая. От интуитивного предчувствия надвигающейся беды у меня сильно сдавило горло, все тело онемело, а крик ужаса застрял в
