— Жаль, что тогда я никакого подвоха не заподозрила. Поверила тебе, гаду, — с отвращением процедила я. — А вы, значит, отправили меня под надзор к шпионке Блохе, также подосланной к нам хитрой Айвалин!
У меня за спиной громко, с горестным разочарованием ахнул Надир…
— Ты на Лизку зла не таи! — то ли посоветовал, то ли попросил Франк. — Она Айвалин жизнью обязана. Та ее из детдома вытащила, от тяжелой болезни излечила и рабой своей сделала. Она госпоже в верности на крови поклялась. Ни в чем девка не виновата, просто ей деваться некуда…
— Ладно, хватит причитать! — поморщилась я. — Не дави на жалость, ничего я вашей Лизке не сделаю. Я, если честно, ожидала, что рано или поздно нарвусь на помощниц Айвалин, недаром же учитель рассказывал мне про ведьм из ковена Лилит. Заметь, про ведьм во множественном числе. Поэтому ситуация со шпионкой была вполне предсказуема. Так что прощаю — замяли, забыли.
— А когда ты из подвала вышла, я позвонил Сидору и предупредил о твоем скором появлении, — продолжил рассказывать Франк. — Но снотворное в выпивке стало сюрпризом для Лизки. Она девка неглупая, поняла, что на тебя охотится кто-то еще. Поэтому снова позвонила хозяйке и сообщила о твоем побеге в лес. Вместе с Кириллом и котом. Айвалин успела выслать отряд, возглавить который поручила мне. Она велела доставить к ней вас троих, особо напирала на то, что ваш странный кот ей тоже нужен живым и здоровым…
— А Маврикий-то ей зачем понадобился? — поинтересовалась я, мучимая нехорошим предчувствием. Ведь верно, Лизка как раз и упоминала о коте в телефонном разговоре со своей хозяйкой.
— Точно не знаю, — пожал громоздкими плечами монстр, — но вроде как имеется у нее некий старинный документ, в коем этот кот упоминается.
— Ах да, — я потерла лоб, — помню, читала я сей поэтический опус с последним подпорченным словом — там то ли «год» написано, то ли «кот»…
— Я? — как ошпаренный подпрыгнул Маврикий у меня на коленях. — Извините, но я же ничего не знаю и ничего не помню. Да я вообще не при делах!
— Успокойся! — Я ласково погладила серого паникера по загривку. — Никто тебя не тронет, обещаю.
— Я передал тебя Айвалин, но сообщил Бублику о вашем местонахождении. — Франк ничуть не интересовался переживаниями кота, ни на секунду не теряя нить повествования. — Младший брат Сидора давно мечтал поквитаться с моей хозяйкой, неоднократно переходившей ему дорогу и разрушавшей все его планы…
— Она жива? — спросила я, вспомнив шумное нападение на дом жрицы.
— Да! — кивнул монстр. — Я не мог допустить ее гибели. Все-таки она меня создала…
— Ну надо же, какой продуманный злодей нам попался! — саркастично ухмыльнулся Анриэн. — Всех спас и предал не по разу…
— А что произошло дальше? — Больше всего меня заинтриговала ситуация с бункером.
— Я проанализировал всю доступную мне информацию и понял, что зря отдал тебя Бублику, — ровным голосом произнес Франк. — Скорее всего, он тоже собирался использовать тебя для ритуала открытия Врат, а потом уничтожить. Но ты ни в чем не виновата, поэтому не заслуживаешь смерти. Я вернулся в лес, к даче, где и обнаружил разыскивающих тебя друзей. Дальнейшее тебе известно, — скупо закончил он.
— Хм-мм, — задумчиво пробурчала я. — Хочешь сказать, тебе стало меня жалко?
Франк молчал, начисто игнорируя заданный вопрос.
— Да он еще и справедливый, похоже… — насмешливо протянул Анриэн. — Ну и чудеса!
— Или он в тебя влюбился! — прошептал Маврикий мне на ухо.
Я ошеломленно покосилась на кота. «Еще только этого мне не хватало для полного счастья, завянь мои фамильные лотосы! — молнией промелькнуло в голове. — Влюбленный в меня неживой монстр, по идее неспособный испытывать какие-либо чувства? Нет, увольте от подобного абсурда, это уже чересчур даже для моей извращенной психики…»
— Рекомендую отложить психологический анализ поступков Франка на более подходящее время! — предложил Кирилл, вставая с нар. — Нам пора уходить. Не ровен час, в бункер нагрянет кто-нибудь еще. Предлагаю всем перебазироваться ко мне на квартиру — отдохнуть и собраться с мыслями. Кто за? Против?
Возражающих не нашлось. Но клянусь, бросив заинтересованный взгляд на лицо Франка, я обнаружила на нем выражение величайшего облегчения, как ни парадоксально это выглядело. Ведь живой мертвец не способен переживать какие-либо эмоции, но было похоже, что наш спаситель чрезвычайно рад окончанию этого весьма нервирующего его разговора.
— Я с вами не иду! — шепнул он мне на выходе из камеры, которую мы с ним — намеренно или случайно — почему-то покидали последними.
Я удивленно расширила глаза.
— Я должен позаботиться о своей госпоже, — уточнил Франк с непреклонными интонациями в голосе. — А кроме того, я вам чужой.
— Мы еще увидимся? — необдуманно брякнула я и тут же пожалела о сказанной глупости.
И без того пасмурное лицо монстра стало еще мрачнее.
— Вряд ли, ибо каждая наша встреча не приводит ни к чему хорошему, — откровенно признался он. Кстати, я была полностью с ним согласна. — Ибо
