вздорного характера, присущего их роду. Поэтому не стоит мне излишне заморачиваться судьбой Надира и предполагаемой длительностью его семейной жизни. А вот Лизка интересует меня и по некой иной причине…
— Скажи, а ты помнишь те коробки, в которых отсиживалась ночью, поджидая нас возле института? — спросила я у бывшей шпионки, уже ведя ее в сторону дома моего нао.
— Конечно, помню, еще бы не помнить! А тебе они зачем? — Лизка недоуменно хлопнула ресницами.
— Подожди, сейчас расскажу… — обрадованно рассмеялась я, начиная осознавать, какой ценный подарок преподнесла нам судьба в лице этой худенькой, невзрачной девицы. Да узнай об этом подлая змеюка Айвалин, так точно умудрится изогнуться буквой зю и все локти себе искусает!..
Кирилл встретил меня на пороге квартиры — заспанный, растрепанный и сердитый. Поинтересовался, кутаясь в обернутое вокруг торса одеяло, почесывая отросшую на подбородке щетину и зевая:
— Поведай-ка мне, неугомонная моя, зачем тебя посреди ночи на улицу понесло? Новые неприятности на свою э-э-э… голову ищешь? — В качестве иллюстрации собственной мысли он выразительно хлопнул меня по ягодицам, поясняя, на какую именно «голову» я оные неприятности и ищу.
— За хлебом ходила! — Я демонстративно помахала двумя батонами в прозрачных пакетиках, купленными в подвернувшемся на обратном пути круглосуточном ларьке.
— Ага, — иронично прищурился любимый, — верю. Еще скажи — за спичками, в лучших традициях жанра. С учетом того что на те золотые, которые ты в кармане таскаешь, можно весь хлебозавод купить, а продавщицу в магазине от одного их вида кондратий бы хватил…
— А я спонсора нашла, — со смешком парировала я, — и союзника…
— Из сугроба откопала? — не повелся на мои уловки любимый.
— Почти. — Я потянула за рукав невысокую Лизку, успешно прячущуюся за моей спиной, выдвигая девушку на первый план. — Вот…
— Спасибо тебе, всеблагая богиня Дану! — радостно возопил выглянувший в коридор Надир, поспешно заключая субтильную блондиночку в свои богатырские объятия и одаривая меня благодарным оскалом.
— Я уже говорила, что периодически ощущаю себя дублером богини! — ответно ухмыльнулась я. — Однако никогда не утверждала, что я — и есть она!..
Серое холодное утро с любопытством заглядывало к нам в окна, наверное, завидовало домашнему теплу и уюту. Или просто хотело чая, который мы в данный момент пили. С сушками и баранками. Лизка беззвучно прихлебывала ароматный напиток из фарфоровой чашки в горошек и деликатно брала кусочки разломленной на четыре части сушки. Тролли от чашек отказались, назвав их женским баловством, и заварили чай в кастрюльках и ковшиках, высыпав в каждую посудину по половине пачки заварки. Баранки ели с аппетитом, отправляя в пасти по три штуки за раз, сыто рыгая и щуря глаза от удовольствия. Надериухо попытался надеть сушку себе на мизинец, но та не налезла. Тролль печально задумался, бубня что-то неразборчивое на тему «пора худеть».
— Жизнь прекрасна! — пафосно изрек Спинолом, опуская на стол опустевшую пятилитровую кастрюлю. Встретился с моим подозрительным взглядом и поспешно добавил: — Не моя, конечно, но все-таки…
В окно поскреблись с наружной стороны. Мы приоткрыли раму, и на подоконнике немедленно нарисовался Маврикий, таща за собой малость поцарапанную гитару. Несмотря на заметно поредевшие усы и ободранное ухо, он выглядел вполне довольным собой и являлся наглядной иллюстрацией к претенциозному заявлению Спинолома. Кот тут же непринужденно уселся рядом со всеми и потребовал немедленно усладить уставшего борца за любовь и счастье, поднеся ему рюмку чая и блюдце виски. Ну или наоборот.
— Кстати о жизни, — напомнила я, показывая коту кулак и ставя перед ним миску с молоком. — А не пора ли нам прекратить бить баклуши и приступить к поискам Врат?
— И будет нам счастье?! — с наигранным энтузиазмом заявил кот, чуть не по уши окуная морду в молоко.
— Счастье нужно искать сердцем! — уточнила Лизка.
— Истину — головой! — добавил Кирилл.
— А приключения — копчиком! — важно пробасил Спинолом, вызвав всеобщий смех.
— Но главное — не терять баланс… — задумчиво протянула я, подводя итог этим философским высказываниям.
— Полагаю, у тебя возникла какая-то идея? — прозорливо предположил Анриэн, аккуратно вытирая рот салфеткой.
— Имеются кое-какие соображения, — кивнула я. — К тому же, раз мы избавились от следящего маячка Айвалин, самое время активизировать наши усилия, пока она снова нас не нашла…
— А может, уже и не найдет? — предположил молчун Вырвиглаз.
— Непременно найдет, — опередив меня, уверенно заявила Лизка. — Госпожа Елена никогда не откажется от заветной цели, к которой шла всю жизнь. Да и Баргест ей этого не позволит. Проблема лишь в том, что для проведения обряда отпирания Врат Елене обязательно потребуется шестой рубин богини…
