— Где содержимое второго контейнера? — без предисловий спросил Савельев, глядя на жавшихся друг к дружке поваров. — И самое главное — как у вас получилось его открыть? Я полночи провозился. И, судя по всему, стоит благодарить Господа, что у меня не вышло.
— С… съели мы его, — трясущимися губами виновато ответил перепуганный Паштет, стараясь незаметно пониже натянуть на вспотевшие ладони рукава куртки. — Содержимое это. Немножко совсем. На попробовать. А половину в гальюн смыли, гадость редкостная оказалась, скисло, видать.
— На дороге ведь нашли, вон он подтвердит, — кивнул на метеоролога Треска. — Верно, Савельич? Ну и думали, мол, консервы, с «Новолазаревской» или откуда еще.
— Нашли-то нашли, — вздохнул Савельев. — Только лучше бы не находили вовсе. Не с «Новолазаревской» они. Так как вы ее открыли?
— На конфорку поставили, она и сама, — пожал плечами Треска. — Бац! И щелкнула. От тепла, видать.
— И вообще эту сумку Лерка притаранила, Батон сам говорил, — перебил приятеля Паштет. — Так что мы не при делах!
— Можно позвать ее? — метеоролог посмотрел на Батона.
— Сейчас схожу, — охотник поднялся из-за стола.
— Так что там внутри, скажешь или нет? — не выдержал, наконец, Ворошилов, когда спина Батона скрылась за дверью в коридоре.
Савельев оглядел осунувшиеся от нетерпения лица собравшихся и коротко рубанул:
— Вирус.
В кают-компании повисла тяжелая, давящая тишина.
— Как… вирус, — первым опомнился обмерший Треска и по-детски икнул.
— Но не в том понимании, которое мы в него вкладываем. Жидкости, шприцы, порезы… То, что мы обнаружили здесь, — всего лишь разминка, первые шаги, так сказать. Это, — Савельев указал на контейнеры, — был готовый образец, переправленный сюда, чтобы у ученых был наглядный пример, на который следовало равняться.
— Как — образец? — пробормотал вконец растерявшийся Треска, вспомнив, что произошло с Елей при контакте с немецкой заразой.
— Это совершенно новая формула, устойчивая и хранящаяся при сверхнизких температурах. Поэтому, видимо, вы и смогли открыть контейнер, просто подогрев его. У Елей написано, что штаммы вируса «Троянец» помещены в специальную оболочку, которая взаимодействует только с биологическими организмами и только на
молекулярно-клеточном уровне, не передаваясь воздушно-капельным путем.
— То есть? — нахмурился Макмиллан.
— Если вы держите ее в руках, ничего не случится. Но стоит вам ее проглотить… — Савельев многозначительно оглядел собравшихся, жадно слушавших каждое его слово. — Желудочный сок растворит оболочку и… По тем временам это была настоящая революция в разработках биологического оружия. Действует только изнутри. Отсюда и название — «Троянец».
— А как же Ежи? — дрожащими пальцами погладил обвисшие усы Тарас.
— С Ежи случилась ошибка, казус. В этом виноват укус некоей африканской рыбки, часть яда и желез которой использовались Рейхом в своих разработках. Только сейчас животное было, скорее всего, уже мутировавшим. Здесь так и сказано — «…штаммы вируса изготавливались на основе биологических и радиоактивных компонентов, в которых присутствовал яд какой-то африканской рыбы». Название ее нам сейчас ничего не скажет. Да и ни к чему. Вот, тут есть на немецком: «Die deutlichen Phasen der Wechselwirkung der Alpha-Viren von den Beta-Viren in verschiedenen Etappen sind dokumentarisch noch nicht festgelegt. Die Vermischung des Giftes und der radioaktiwno-chemischen Komponenten konkret hat das Ergebnis nicht gegeben. Der Prozess der Assimilation mit anderen Tragerorganismen noch, wie es ist notig, ist nicht studiert. Nochmalig wird auf den Schweinen und den Hunden gepruft»[25]. Вероятно, при контакте с недоработанной сывороткой был запущен необратимый процесс мутации. Ежи просто получил двойную порцию, вот и все.
— Действительно, как все просто, — желчно заметил Ворошилов. — Ну так и поварята явно не по горошинке проглотили.
Сидящие рядом с Паштетом и Треской попытались от них отодвинуться.
— Мы не заражены! — взревел Треска, жахнув кулаком по столу. — Чушь все это!
Крики Лера услышала еще в коридоре. Опять ругань, опять слушать сыпавшиеся со всех сторон обвинения. Идти на собрание не хотелось. Ну что еще им от нее нужно?
Услышанное повергло в шок.
Скажи нам, где ты нашла эту сумку? — как можно более спокойно, чтобы раньше времени не растревожить девушку, спросил Тарас. — Только точно.
— В лаборатории, — сбивчиво стала вспоминать свои приключения Лера. — В большом помещении, где тела лежали. На одном из столов.
— Забыл, значит, — негромко проговорил Тарас и вдруг грязно выругался длинной витиеватой фразой. — Ну а как один из них к вам-то попал?
— Я думала, там что-то важное, — испуганно всхлипнула девушка, разглядывая контейнеры на столе. — Ежи же всегда все записывал, что-то с собой носил, думала, может пригодиться. Я по пути обратно бежала и споткнулась, может, один выпал, подсумок был неплотно закрыт. А я испугалась, буря была,
