– Ха-ха! – Я рассмеялся и, с трудом стерев с лица ухмылку, сказал: – Мне нечего вам предложить, так как у меня нет свободного города.
– Так захватите его. А мы вам в этом поможем. И когда получим то, что желаем, признаем вас военным вождём всех четырёх племён, который сможет распоряжаться нашими бойцами.
– Ладно. Допустим, я приму ваше условие. Какой именно город вас интересует? Ведь вы, скорее всего, уже приметили место, которое бы вас устраивало и подходило под ваши требования?
– Приметили.
– И что же это за место такое?
– Аста-Готт.
Я задумался и вспомнил всё, что знал о городе Аста-Готт. Информации было не очень много, но не так уж и мало. Это единственный форпост ваирцев на материке. Он расположен на оконечности полуострова Аста, был основан почти четыреста лет назад одним из верных соратников гвардейского полковника Лютвира капитаном Готтом. С тех пор там всегда правит кто-то из его потомков, хотя официально в Аста-Готте, как и на всех островах Ваирского моря, решения принимает Совет капитанов. И если всё, что я знаю об этом городе, правда, то под требования желающих объединения оборотней он подходит просто идеально.
В Аста-Готте проживает около тринадцати тысяч человек, и четыре племени, в которых и пяти тысяч душ не наберётся, в нём поместятся легко и свободно. В городе есть превосходно оборудованный просторный порт и вся необходимая для житья-бытья инфраструктура, так что оборотням не придётся ничего возводить. Пришли на готовенькое, осели, обвыклись – и хорошо, могут строить своё собственное общество и не думать ни о чём плохом. Благо продовольственные склады в состоянии прокормить всех жителей в течение пары лет, во фьорде много рыбы и крабов, а в уютных горных долинах, куда не могут проникнуть враги и дикие животные, пасутся большие стада баранов и коров. Что же касается укреплений, то Аста-Готт ни разу не был взят противником, хотя сделать это пробовали неоднократно – и нанхасы, и имперцы, и свои братушки-островитяне. Бесполезно, поскольку в город можно было попасть лишь двумя путями: с моря по скалистому извилистому фьорду, который тянулся на шесть километров и простреливался из нескольких точек, и с берега, со стороны горных долин, где на перевалах находились сторожевые башни. Ни там, ни там никто из врагов семьи Готт ничего не добился. И возникает вопрос: а я смогу взять эту твердыню? Не знаю. Но попробовать стоит. Ведь попытка не пытка? Правильно?
Мой взгляд пробежался по лицам вождей и ведунов, которые ждали моего решения. Затем я посмотрел на Отири, и ламия одобрительно кивнула. Итак, что я скажу оборотням? Тут и думать нечего. Надо соглашаться. Аста-Готт я всё равно собирался брать, больно место удобное, как раз между морем и окраинными землями осёдлых нанхасов. Правда, сделать это я собирался только через год-другой, но раз уж судьба сама толкает меня на его захват, а ламия этот толчок одобряет, значит, он будет моим. Однако перед тем, как согласиться на требование оборотней, стоит кое-что уточнить и поторговаться.
– Значит, вы хотите Аста-Готт? – задумчиво переспросил я.
– Хотим, – подтвердил Урузван.
– И как вы представляете себе жизнь в городе и наше дальнейшее сотрудничество?
– Мы получаем Аста-Готт и горные форты, а вам остаётся порт, батареи стреломётов и катапульт во фьорде и прибрежная крепость. Местные жители переселяются, мы заселяемся и признаём вас военным вождём. После чего наши мужчины служат графу Ройхо, а он платит им полуторное жалованье дружинника и снабжает нас самыми необходимыми товарами. Впрочем, последнее не особо важно, так как, имея доступ к порту, мы сами сможем купить всё, что нам нужно.
– Нет, – я покачал головой, – так мы не договоримся.
– Отчего же?! – Ведун вытянул тонкую шею.
– Я считаю, что Аста-Готт стоит очень дорого. Поэтому, если вам нужен город, званием военного вождя вы можете наградить кого-то другого, например Южмарига, а мне нужен ваш вассалитет.
Мне казалось, что данное предложение вызовет неудовольствие и возмущение вождей. Как же, как же, я собираюсь ущемить права свободных племён! Сатрап! Однако никто даже ухом не повёл, видать, вожди к подобному были готовы, а Урузван произнёс:
– Это возможно. Но в таком случае всё должно пройти по законам империи. Клятвы с обеих сторон. Скреплённые печатями документы и подробная роспись всех наших прав и обязанностей.
– Согласен.
– И ещё…
– Да?
– Как на нас, на оборотней, отреагирует император, высокопоставленное жречество и магическая школа «Тайти»?
– В ближайшие месяц-два повелитель империи Оствер официальным указом признает оборотней людьми и как в старые добрые времена уравняет их с остверами. Так что на этот счёт не беспокойтесь.
– Нас это устраивает.
