– Да, моя спутница покаяться решилась, – вставил свои два серебреника Эшэр. – Грешная блудница, прощения ищет.
– Что?! Это я-то блудница? – Моему возмущению не было предела, но женщина восприняла слова приятеля очень серьезно.
– Это хорошо, что вы осознали свою грешность, – ласково произнесла Иллитара. – Богиня обязательно выслушает. Можете остаться здесь на несколько дней. А вас, Эшэр, расположим в северной комнате. Она расположена немного в стороне от основных помещений. Я не могу смущать девушек. Не поймите меня неправильно, мы принимаем всех, любой расы, но женского пола.
«Эх, а ведь они – самый сок…»
«Даже не смей!» – мысленно ответила я, представляя, что уже мог надумать себе приятель.
«Только твоего разрешения и жду!»
Неожиданно зазвенел колокол, и вокруг стало как-то чересчур шумно. Я удивленно подняла взгляд на женщину, но та лишь улыбнулась:
– Сестры возвращаются с молитвы. Я попрошу кого-нибудь из них проводить вас в часовню, а вашего друга проведу в комнаты.
– Спасибо, – неуверенно ответила я, не представляя, как буду взывать к Ирэт. Что мне ей говорить? Как просить?
«Попробуй надавить на жалость, – с ехидцей подсказал Эшэр. – Расскажи о возможных последствиях пребывания здесь Эдисса. Поговаривают, что весенняя богиня – добропорядочная и жалостливая…»
Ага, вот только это всего лишь разговоры людей. Они сами придумывают себе легенды.
Я стояла в маленькой часовне, ощущая себя здесь неуютно. Мне никак не приходило в голову, с чего же начать молиться. Надо было заранее заготовить речь на бумажке. Цигх, и почему я раньше никогда не взывала к богам? Нас ведь даже пару раз в школе по храмам возили и рассказывали их историю. А некоторые преподаватели считали, что и маги обязаны молиться богам. Только вот мне раньше как-то случая не предоставлялось.
– Ирэт… – глубокий вздох. – Я впервые тебе молюсь. Ты, наверное, и сама знаешь о случившемся… об освобождении бога хаоса. Мне нет оправдания, это моя ошибка. Теперь глупо говорить, что я не хотела, но ведь еще можно все исправить. Пока не поздно, Эдисса надо вновь изгнать, но…
Я запнулась, не зная, как продолжить.
– Как хранителю, мне самой не справиться. Я обращаюсь к тебе за помощью. Моей силы не хватит, чтобы выступить против бога, я могу лишь управлять вратами перехода в нижний мир…
Вокруг было так же тихо, и я начинала сомневаться, слышит ли меня Ирэт.
– Если ничего не предпринять, мир будет постепенно умирать. Эдисс хочет уничтожить все, что так тебе дорого. Не будет многовековых лесов, синих рек и чистого воздуха. Все это погибнет под воздействием темной магии. Я прошу тебя явиться…
Боги, что мне еще сказать?!
– Я готова выполнить все что угодно ради твоей поддержки.
Опять ничего – тишина. Я разочарованно оглянулась и, пожав плечами, вышла из часовни.
А чего еще можно было ожидать? Что Ирэт вот так сразу явится какой-то смертной магичке? Не много ли чести? Кто она и кто я?
Понурив голову, я удрученно шла обратно, просто не представляя, как уговорить богиню весны о помощи.
– Ты и правда готова сделать все, что я скажу, ради того, чтобы получить мою поддержку? – раздался сзади приятный голос.
Я с удивлением обернулась и кивнула, увидев молодую женщину. Неужели вышло? Передо мной действительно Ирэт?!
Высокая, стройная и грациозная, в длинном легком одеянии из шелка. Короткие, чуть волнистые светлые волосы мягко лежат на плечах. Острое лицо с тонкими чертами и проницательный, но добрый взгляд тепло-карих глаз, а на устах – доброжелательная улыбка.
– Я услышала твою мольбу, – спокойно произнесла Ирэт, – и согласна тебе помочь. При одном условии.
– Хорошо.
У меня в любом случае не было другого выхода. Мне нужно содействие весенней богини.
– Достань мне жемчужину Эссы[3], и я с удовольствием тебе помогу. Даже уговорю Ассата сделать то же самое, за ним должок.
– Позволь узнать, зачем тебе жемчужина Эссы? – Я не понимала этого, богиня ведь и так сильна. – И почему ты просишь об этом меня, если можешь сама ее заполучить?
– Ты смеешь задавать мне вопросы? – прищурилась женщина, и вся ее доброта куда-то исчезла. – Твоя задача – лишь отыскать ее для меня и радоваться тому, что сама богиня согласна помочь. Эдисс слишком много себе позволяет, более того, он мужчина.
Я недоуменно приподняла брови, на что Ирэт спокойно и с пренебрежением ответила:
– Мужчины изначально являются разрушителями. Бессмысленные существа. Они нужны лишь для продолжения рода.
Не так я представляла себе богиню. Хотя мало ли какие у них тараканы в голове. Но все же зачем ей жемчужина?
– Я даю тебе клятву, что, если ты достанешь мне жемчужину, я выступлю против Эдисса. Тебе надо будет просто меня позвать.
С одной стороны, я сильно сомневалась, стоит ли соглашаться, но с другой – без силы сезонных богов мне Эдисса не одолеть. Но вдруг Ирэт использует
