биться насмерть – просто как следует его проучить… Да, Фаэль мог его избить, не убивая, не утруждая себя фехтованием с «Пером смерти»; избить, игнорируя неуязвимость тела Элия… Но что неуязвимость, когда он может чувствовать боль?.. Подобное избиение было бы унизительным, но не настолько унизительным, как сочувствующий понимающий «братский» взгляд!..
Вирд просто посмотрел на него. И все… Никакого поединка между ними не будет. Это то же самое, что десятилетнему мальчишке прыгать, вызывая на дуэль опытного воина. С самого детства, когда Элия называли хромоножкой, он не чувствовал себя таким беспомощным и таким униженным…
Элий продолжал лежать, глядя в небеса, он прикрыл глаза, лишь когда солнце ослепило его. Шуршание песка и приглушенное фырканье заставили его разомкнуть веки и повернуть голову. Крупное, похожее на собаку существо пятнистого окраса с массивными передними лапами и покатой спиной, так как задние конечности были короче передних, приближалось со стороны леса. Короткая толстая голова. Полуоткрытая пасть, оскаленная рядами острых зубов, исходит слюной. Тварь двигалась к нему, издавая звуки, напоминающие рычание, смешенное с повизгиванием. Зверь приблизился, обнюхал босую ногу Элия и неожиданно впился в нее острыми зубами, вернее – попытался впиться, так как зубы лишь скользнули по его коже, но он почувствовал неприятное прикосновение слюнявой пасти и остроту клыков… Элий зарычал, взмахнул рукой, сметая животное потоком воздуха прямо в ближайшую расщелину. Послышались всплеск, вой, передние лапы забили по воде. Твари удалось выбраться, она отряхнулась, обрызгивая Элия, и убежала в лес, неуклюже подтягивая низкий зад.
Он нехотя встал. Ударил еще не свернутой Силой по песку, подняв пыльное густое облако, и тут же развеял, очистив воздух. Элий взглянул в сторону моря и заметил на горизонте едва видимый черный силуэт, движущийся вдоль пляжа. Человек. В этих местах? Он подошел к воде, позволяя волнам ласкать ноги, и стал ждать.
Человек двигался быстро, бежал, не останавливаясь, не отдыхая, равномерно, словно какой-то механизм. Приблизившись к Элию, не выказал сбившегося дыхания, просто остановился и… улыбнулся.
В черном как смоль лице, широком носе, курчавых жестких волосах, прихваченных на макушке кожаным шнуром, заточенных чудны?м образом зубах, что походили на клыки хищного зверя, не было ничего знакомого, но эту улыбку трудно не узнать.
– Атаятан-Сионото-Лос… Чего ты хочешь от меня?..
– Ты принадлежишь мне по праву крови. Я твой хозяин. Ты не отвечаешь на мой зов, Варталас. Ты решил, что стал свободным?..
Он не ответил. Элий знал, что в чужом теле Атаятан не сможет причинить ему вреда, но нужно быть глупцом, чтобы полагать, будто Древний не найдет иного способа наказать непокорного…
– Я пришел за тобой…
– Убьешь меня?..
– Нет. Не убью. Ты не сделал того, что хотел. И ты научился. Я бы убил тебя, как обещал, если бы ты лишил жизни Огненосца или Вирда-А-Нэйса. Но ты не мог этого сделать. И ты понял, что сил в тебе недостаточно. Ты научился.
– Ты прав. Я кое-что понял…
– Ищи силы, Варталас. Гнев без силы – ничто! Я могу дать тебе такую силу. Но я не хочу смерти тех четверых, чьи имена я назвал вам. А ты – непокорный ветер, что не желает слушать гласа разума. Чего ты хочешь больше, Элий Итар: остановить сердце твоего «брата» или разрушить сердце Тарии?..
Элий взглянул изумленно на человека, через которого говорил Атаятан… Откуда знает Древний о его мечтах? В самом деле, чего он хочет больше: увидеть смерть Фаэля и освободиться, или узреть Город Семи Огней в развалинах?..
– Я хочу, чтобы Тария пала!..
– Тогда оставь Вирда-А-Нэйса. Он – мой! Он будет служить мне! Дай клятву, что не убьешь его, как и Архитектора, Целителя и Огненосца, и я дам тебе такую силу, благодаря которой ты – а не он! – будешь играть с ним, будто со слабым ребенком. Ты будешь видеть его беспомощным и знать, что можешь лишить его жизни в любой момент, но ты не станешь этого делать. Он будет в твоей власти, но убивать его тебе не дозволено.
– Я согласен! – воскликнул Элий. Неужели Атаятан может дать ему силу, позволяющую смеяться над Фаэлем так, как тот смеется над ним: просто игнорировать попытки атаковать, шутя блокировать мощь?.. – Я клянусь, что не убью Фаэля! Клянусь также, что не убью остальных троих. Вирд будет жить, но он будет страдать!..
– Пусть так… Только помни, что он – мой, как и ты! Приди в мой дворец и получи то, ради чего поклялся.
Элий не стал дожидаться, пока кожа сползет с черного, почти обнаженного тела… Так всегда случалось с теми, в ком была Тень Атаятана. Он закрыл глаза и переместился прямо в зал Древнего.
Глава 26
Кровь последнего
Верховный, пригласивший ее в свой кабинет, почему-то выглядел смущенным. Казалось, он не решается высказать ей свою просьбу. Очень редко Вирд-А-Нэйс, когда-то столь просто заявивший ей, что он Мастер Путей, а теперь ставший правителем Тарии, обращался к ней, Алсае Ихани,
