на Таврику, не зная ни ответа, ни к чему клонит богиня. – То, что все эти пять дней, а до них много месяцев сердце его матери было окутано любовью, и эта любовь останется и после.
– Вместе со страданиями, – мрачно вставила я, не особо впечатленная подобной философией.
– Одного без другого не бывает, маленькая ведьма, – печально вздохнула богиня, и несколько цветов склонились бутонами к земле.
– Значит… Вы думаете, что мне нужно сразиться, пусть даже этот бой станет моим последним?
– Не важно, что думаю я, дитя. Это лишь твой выбор, и никто не вправе влиять на него. В моих силах лишь избавить тебя от некоторых тревог.
– Получается… Вы тоже не фигурка на доске, да? – уныло спросила я. – Люция, мой дух-хранитель, сказала, что может лишь направлять, а не решать… – поспешно пояснила я, подумав, что такое сравнение может быть слишком оскорбительным для Матери Всего Сущего.
Таврика кивнула:
– Мы направляем и поддерживаем, но историю слагают ваши решения. Иначе чем бы вы отличались от марионеток в умелых руках кукольников?
Трудно было что-то возразить на это. По крайней мере, мне точно не хотелось, чтобы все решения вкладывались мне в голову без мыслительного процесса с моей стороны, пусть иногда искушение сдаться и велико.
– Вы сказали, что можете избавить меня от тревог… – Неожиданно я поняла, что мы уже давно не стоим на месте, а идем куда-то вперед. Как и когда началось движение, я не заметила, слишком поглощенная своей собеседницей.
Верховная вскинула руку, и с ладони ее слетели зерна и крошки, падая на землю. Луг ожил, зашуршав травой и заколыхав цветами, мелкие грызуны и звонко чирикающие птички открыли охоту на угощение богини. Зрелище сосредоточенно набивающего щеки хомяка вызвало улыбку, и я тихо засмеялась, чувствуя легкость и какую-то непередаваемую воздушность. Словно кто-то взял веник и хорошенько обмел меня от тревог и волнений. Поразительное ощущение.
– Ты винишь себя в смерти Рика, но разве твоя рука оборвала его дыхание? – спросила Таврика, возвращая меня в русло беседы, а заодно к насущным проблемам.
– Нет, но я могла предотвратить это, а вместо того проигнорировала сон, предвещающий его смерть, – пробормотала я, опустив голову и уставившись под ноги. Через носок сапога пронырливо перескочил пушистый коричневый зверек и скрылся в траве.
– А я могла бы предотвратить смерть любой ведьмы, а вместо этого даю судьбе самой ткать ее полотно, – парировала богиня, и я вскинула голову, никогда раньше не посещаемая подобной мыслью.
– Хотите сказать, что Рику все равно было суждено умереть в тот день?
– Хочу сказать, что прежде всего виноват решившийся на зло, – тверже, чем до этого, посмотрела на меня Таврика. – Твой дядя сейчас там, где нет ни боли, ни страданий, как и твои родители с отчимом.
– Я тоже буду там? – выпалила я прежде, чем успела обдумать свой вопрос как следует.
– Зависит от твоих решений, дитя, – таинственно ответила Таврика. – Не скорби по умершим, не жалей их, Виктория Мари Брендон, оставь все это для живых. А сейчас тебе пора просыпаться.
– Так это сон? – разочарованно выдохнула я.
– А что мешает ему быть истиной? – ласково спросила Мать Всего Сущего, а потом дивный луг и его хозяйка исчезли, сменившись лицами склонившихся ко мне Драгона и Норда. Позади них угадывались остальные мои Хранители.
– Ри? – облегченно выдохнул Драгон. – Ты потеряла сознание…
– Все в порядке, – скомканно прогундосила я, сглотнув неприятный привкус, напомнивший мне об истерике до отключки. – Извините, мне нужно в ванную…
Поднявшись не без помощи Бриара с пола (наверное, он опустился вместе со мною), я, ни на кого не глядя, припустила в ванную, отрезая себя от них дверью. Включив кран с холодной водой, просморкалась, умылась и уставилась на себя в зеркало над раковиной.
За последние два часа меня посетило видение собственной смерти и сама Таврика. Думаю, следует считать нашу с ней беседу истиной, как и намекнула сама богиня. Закрыв глаза, досчитала до десяти три раза, стараясь как-то упорядочить собственные мысли. Ни следа сопровождающей меня по лугу воздушности, а она бы пригодилась сейчас. Божественный бонус отменялся при возвращении в реальность.
Я уже решила, что в любом случае сойдусь с Ревенджем в дуэльном круге. И слова Таврики лишь уверили в правильности задуманного. Светлая Мать дала мне много пищи для размышлений, так сразу всего и не переварить, но одно я уяснила совершенно точно. Она не винила меня в смерти дяди. Если уж на то пошло, кажется, никто из моего окружения так не считал. Никто, кроме меня самой.
Стало быть, нужно прекратить цепляться за это. Не скорбеть и не жалеть умерших. Так сказала Таврика, а боги никогда и ничего не говорят просто так. Возможно, скоро осознаю еще что-то из нашей беседы, но пока четко вырисовывалось лишь одно. Все зависит от решений, от выбора человека.
Почувствовав себя достаточно уравновешенной, закрыла кран и вернулась в комнату к ожидающим меня мужчинам. Мужчинам, перед которыми мне необходимо было извиниться. Робко глянув на них, я набрала в грудь воздуха:
