– Ты уверена, что все пройдет так? Что помешает Джошуа приказать всей его своре наброситься на нас? – задал вопрос Кир, и многие закивали, поддерживая его.
– То, что сейчас он в шаге от того, чтобы занять трон. Массовая казнь Ястребов и принцессы Брендон на глазах у всего собравшегося клана сильно подпортит впечатление о нем. Я подозреваю, и, думаю, мои подозрения верны, что о том, что происходит на самом деле, знают только высшие эшелоны. То есть Совет и мы, Ястребы. Перед смертью Арвес сказал, что половина Совета в Пещере Раздумий, остальные поддержали Ревенджа. У меня нет причин ему не верить. – Я вспомнила гадкую ухмылку Эрика и качнула головой. Нет, причин точно нет. – Не удивлюсь, если он наплел остальному народу что-то вроде красивой сказочки о трудном времени для Темной Горы и что он единственный, кто способен вернуть ей былое величие и золотое время, как при Мари Оре. Возможно, он даже объяснил присутствие в поселении наемников как прибавление воинской силы взамен «предателей-Ястребов». – Я показала в воздухе кавычки. – Поэтому, когда прозвучит вызов на дуэль, он не захочет показывать свое истинное лицо при всем народе, продолжив играть роль благородного и отважного.
– Все верно, – кивнула Тара, все еще испытывающая слабость, опираясь на Тристана. – Я знаю Джошуа лучше всех присутствующих, и все, что сказала ее… Ри, – вовремя поправилась Винтер. – Все это очень соответствует характеру Ревенджа. Он никогда не бывает на публике настоящим. Всегда актерствует, если можно так выразиться.
У меня была пара слов похлеще, как еще можно выразиться, но я благоразумно придержала их при себе. Они могли бы открыть тот шлюз в моей душе, за которым до поры до времени таилась вся агрессия, вызванная убийством родных мне людей. Пока было рано для проявления подобного. Может, не стоило чувствовать такого вообще. В дуэльный круг мне надлежало войти собранной и трезвомыслящей, что исключало любые эмоции. Легко сказать. Что-то подсказывало, что едва я его увижу, как все мои настройки слетят к шоаровым гарпиям.
–
Драгон резко повернулся ко мне от что-то говорившего ему Макса, и наши глаза встретились. Внимание Бриара привлекла волна моего удивления, а сейчас он, наверное, еще и страх увидел.
Когда? Когда этот чертов день успел подползти к закату? На что я его потратила? На дорогу к собственной смерти? Я поспешно отмела эту мысль, спрятав лицо на груди у сразу же оказавшегося рядом Драгона.
Его теплые руки создавали иллюзию обособленности от всего вокруг. Жаль, что я все еще помнила о том, что творится и ожидается от меня там, в мире за его объятием. Иногда хочется иметь способность отшибать себе память на минуту или две. Просто чтобы узнать, каково это – жить без проблем и тревог, пусть и на столь короткий промежуток.
– Лучше? – шепнул Драг мне на ушко, касаясь его губами.
Я жадно вдохнула его аромат, эти странные дикие травы, названия которым не было. По крайней мере, в моей голове. Может, это вообще специи. Странно, какими вопросами я задаюсь в день, который может стать для меня последним.
– Лучше. Спокойнее, – честно ответила я. – Нам пора.
Я выскользнула из его рук, вынужденная снова погрузиться в ожидание уготованного мне дерьма. Привлекать внимание отряда не пришлось. Скорее всего, кто-то из Скорпионов успел позаботиться об этом раньше меня.
– Пора, – снова сказала я, на этот раз обращаясь ко всем. – Побежим обычным построением, клином. Вы, – я поочередно глянула на Бриаров, – вместе с Чайками и Тарой составите второй клин, внутри нашего.
Все кивнули, вопросов ни у кого не было. Мне бы так.
Я повернулась к Покрову, призывая форму, как и многие Ястребы, еще не сделавшие этого. Меня переполняло странное нетерпение. С одной стороны, хотелось скорее добраться до поселения, бросить вызов Ревенджу и покончить со всем этим напряжением и страхом. С другой – я была бы не прочь развернуться и побежать в обратном направлении от Темной Горы, чтобы не подвергать опасности ни себя, ни своих близких.
Подавив это трусливое желание, я посмотрела на Скорпионов, занимающих места согласно купленным билетам. По двое с каждой стороны, расположившись друг за другом, они очерчивали клин, острием которого была я. За Яном и Лаэртом остановились Джил и Марк, а от них уже расходились остальные Ястребы.
Прикрыв на мгновение глаза, махнула рукой и проскочила Покров, чувствуя приятное покалывание и теплую волну. Картинка вокруг сменилась. Лес здесь был гуще, выше и зеленее и пах по-особому. Домом, уютом и множеством моих светлых воспоминаний, связанных с ним.
Здесь я играла, сдавала первые полевые экзамены на Ястреба, тренировалась со Скорпионами, гуляла с матерью, слушая сотни ее интересных историй, дурачилась с Марком и Джил… В глазах защипало, и я свалила все на встречный ветер из-за быстрого бега. Так было проще.
Свернув со знакомой тропинки, углубилась в непроходимую чащу. Непроходимую, разумеется, если не знать, как ее пройти. На бегу повелев зарослям расступиться, я облегченно выдохнула, когда это сработало. Земля все еще признавала и помнила меня, что доказывало (в первую очередь мне же), что эта связь не разорвана и все еще действует без кровавых жертв с моей стороны.
Деревья расступились, защелкали ветви и сучья, за спиной послышался удивленный возглас Джеды, я же не смогла сдержать довольной улыбки.
