– Эй, кто там у вас главный – Зубов?
– Ну допустим.
– Сделаем так: вы встретитесь на нейтральной территории, у плоского камня в центре поляны. Только двое – ты и он. Поговорите спокойно – и разойдетесь. Если что-то пойдет не так – буду стрелять. Как говорится, уравняем шансы.
– Идет! – легко согласился Зубов. – Жду у камня.
И точно: из-за кустарника, правда не с той стороны, откуда можно было ожидать, появилась сутулая фигура в нелепом длинном плаще. И неторопливо направилась в центр поляны. Кот уже поднялся навстречу, когда заметил еще одну фигуру, появившуюся вслед за Зубовым. Кот думал, что разучился удивляться, – однако нет, аж замер от изумления.
Этим вторым оказался Гвоздь.
Шевцов мгновенно припал к пулемету, заподозрив подвох. Но Кот успокоил его:
– Все в порядке. Я пошел.
Этот плоский булыжник напомнил чем-то переговорный стол. По одну сторону – сталкер, по другую – гнусный упырь, ловко притворяющийся ученым. В неизменных очках с чудовищно толстыми линзами, в этом дурацком, карикатурном плаще.
И третий – чуть в сторонке, с лихорадочным блеском в глазах. Он не участвовал в разговоре, нет. Он наслаждался созерцанием.
– Что он здесь делает? – не глядя на бывшего друга, глухо спросил Кот.
– А, этот? – Зубов пожал плечам. – Наш проводник. Большой оригинал: в качестве платы за работу выпросил право наблюдать за всем происходящим. А мне не жалко – пусть наблюдает.
– А он не боится, что после таких наблюдений его случайно переедет трамвай?
– Эй, ты не боишься? – повернувшись к проводнику, оскалился Зубов.
– Не-а, – отозвался Гвоздь. – Пускай он боится.
– Слышал? – Зубов развел руками. – Он не боится.
– Тогда к делу, – оборвал его Кот. – Чего тебе надо?
– Ты не догадываешься?
– Слушай, если ты решил в шарады со мной играть, я пошел. – Кот приподнялся с камня.
Зубов остановил его жестом:
– Не валяй дурака, Кот. У тебя на руках объект, который тебе не по статусу.
– Что значит – не по статусу?
– Значит, не по Сеньке шапка. Не твой масштаб. Не может простой сталкер с такой штуковиной торговаться. Мне все про нее Гугл рассказал. Ты ведь знаешь, он в этом деле разбирается.
– Как же не знать. Так чего ты хочешь?
– Отдай «монету», Кот. Тебе же лучше будет.
Кот рассмеялся, как он надеялся, достаточно едко:
– Забавный ты тип, Зубов. И запросы у тебя не кислые. С какой стати я должен просто отдать тебе такой улов?
– Ты, вообще, понимаешь, что оказалось в твоих руках?
– Откуда? Я лаборант, человек темный. Это ты у нас доктор наук, скоро академиком станешь.
– Спасибо, что признаешь это. Так вот, эта штука, которую ты так бездарно пытаешься продать, обладает такой ценностью и властью, что раздавит тебя в лепешку, прежде чем ты поймешь, что к чему.
– Это потому, что через дырку кино интересное смотреть можно?
– Не прикидывайся, все ты понимаешь. Институтские камеры наблюдения показывают, что ты отлично научился пользоваться этой штукой – когда проходил сквозь стену.
– Да ну, не может быть. Это был не я, это ты меня с кем-то перепутал.
– Не юродствуй, Кот, тебе не идет. Так вот, телепортация – только часть той силы, которая заложена в объект, условно назовем его…
– «Монета».
– Хорошо, пусть будет «монета». Так вот эта сила такого свойства, что она никак не может находиться в руках какого-то сталкера. Поверь, тебе этого никто не позволит. Это я тебе по старой дружбе говорю.
Сталкер не удержался от язвительной усмешки. Еще один «друг» выискался, хоть охрану заводи. И главное, на разговор его ухитрился развести. Казалось бы, о чем можно говорить с врагом? С другой стороны, худой мир лучше доброй ссоры – так, кажется, говорят? В другое время Кот предпочел бы этому сюсюканью хороший удар в эту очкастую морду. Но это в другое время. Сейчас же он просто сплюнул и сказал сквозь зубы:
– Нет, в принципе, я с тобой согласен. Мне эта штуковина ни к чему. Если ты готов заплатить хорошую цену…
