Кот узнал его – это был тот самый уркаган в кепочке, что доставал его сначала в баре, потом в Зоне, у места падения вертолета. Сейчас вместо кепочки на голове его был небрежно наброшенный капюшон мешковатой «мастерки» с торчащим из-под него козырьком черной бейсболки. Бандит обошел полукругом и ни с того ни с сего ударил Зубова ботинком в голову. Схватившись за лицо, тот повалился на землю. Стоя рядом на коленях, Гвоздь наблюдал за происходящим с неподдельным любопытством безумца.
– А ну уймись, насекомое… – прозвучал приглушенный жесткий голос. – Эй, кто-нибудь, – уберите этого обдолбыша!
Двое крепких мужиков подхватили под руки и оттащили в сторону беспокойного бандита в кепке. Из темноты донесся характерный звук, издаваемый блюющим.
– Тьфу ты, погань… – проворчал кто-то.
– Говорил, не надо его на дело брать – одна морока с ним.
– Это с кем там, на хрен, морока? – сипло отозвался голос бандита в бейсболке. – Да я сам… Я вас всех… Буэ-э…
Поморщившись, сталкер снова глянул в сторону пленников.
– Этих двоих не трогать!
Кот узнал этот голос. И когда в свет фар неторопливо вышел коренастый мужик в потертой кожаной куртке, он сразу узнал его.
Это, отцы, не хрен с горы. Это Штырь, в натуральном виде. Известный криминальный авторитет, из тех, кто паразитирует на Зоне. С этим мерзавцем у сталкера были старые счеты. Но каким боком он образовался в этой истории?
Штырь подошел к пленникам, присел перед ними на корточках. Заговорили о чем-то. О чем именно, расслышать не удалось. Кот счел за лучшее попятиться назад, к своим. И тут же наткнулся на что-то мягкое, источавшее мерзкую вонь. Резко обернувшись, Кот выставил перед собой автомат.
Прямо на него остекленевшим взглядом пялился этот неугомонный отморозок в бейсболке. Сейчас ее козырек торчал куда-то вбок, осунувшееся лицо было измазано блевотиной.
– Опаньки… – Бандит непонимающе разглядывал сталкера, силясь сообразить, что происходит. – Ты кто такой?
Первым желанием было вдавить спусковой крючок. Но не хотелось шум подымать – особенно сейчас, когда так внезапно изменился расклад сил. Если с наемниками можно было рассчитывать на элемент внезапности, то сейчас, против обдолбанных, вооруженных до зубов уродов у них просто не было шансов.
– Разуй глаза. Не видишь, что ли? – спокойно сказал Кот.
Бандит приблизил свою измазанную физиономию, и в отблесках фар тепловоза сверкнули его огромные, расширенные зрачки.
– А-а… – прохрипел тот. – Это ты, братан… Я знал, что ты вернешься за мной. Но это не я твою сеструху замочил, ей-богу не я…
Уркаган как-то сжался, затрясся, голос его стал невнятным. Стало ясно, что его накрывает наркотический бред. Этим надо было пользоваться пока не поздно. Кот осторожно обогнул бандита, попятился к своим, продолжая держать его на прицеле. Тот среагировал неожиданно. Упал на четвереньки, затрясся в рыданиях:
– Братуха, прости! Прости! Я не хотел, так вышло… – Рыдания неожиданно перешли во всплеск ярости. – А что она строила из себя целку! Я перед ней и так и эдак! Сука она, сука! Я не виноват…
Он обхватил голову руками, закачался из стороны в сторону. И вдруг вытащил из-под «мастерки» пистолет. Кот не успел даже моргнуть, как бандит сунул ствол себе в рот. Бахнуло. Брызнули мозги, бандит повалился на бок.
Ничего не скажешь, хорошо пацан кайфанул. Что там за история приключилось, кто ему там померещился в лице сталкера? Впрочем, уже неважно, страна не будет плакать по погибшему герою.
Хреново другое – отсидеться и уйти по-тихому не вышло.
– Что там такое?! – крикнул Штырь.
И тут же бандиты у тепловоза пришли в движение, ринувшись на звук выстрела широким полукругом. Вокруг заплясали лучи фонарей.
Перебросив тело через кучу гравия, Кот свалился буквально на голову Акима. Тот шарахнулся в сторону, припал к автомату, сдавленно крикнул:
– Идут!
– Вижу, что идут, – отозвался Шевцов. – Засекут нас, как пить дать. Бей по фонарям!
И первым открыл огонь из пулемета. Бил четко, короткими очередями, чего не скажешь об Акиме, – тот высадил с ходу весь магазин в белый свет, как в копеечку. Кот тоже успел подстрелить одного, отчего фонарь крутанулся в воздухе и упал в пыль. Через несколько секунд фонари погасли – кто-то упал, подкошенный пулей, кто-то сразу сообразил выключить свет, чтобы не маячить перед неизвестным противником. В ответ стреляли беспорядочно и не прицельно, даже не попадая в гравийную кучу.
Едва наступил мрак, Шевцов перестал стрелять и знаком указал: отползаем! И тут же, перекрывая стоны раненых, прозвучал голос Штыря:
– Эй, кто там с оружием балуется? Ну-ка, покажитесь!
Друзья продолжали отползать. Краем глаза Кот заметил, как мелькают в темноте быстрые тени.
Их окружали.
