по правому борту давно опустошенная Кланом автозаправочная станция. Ничем больше не заслоняемые, стали видны четыре буера, оставленные под охраной стрелка и трех собак. Эдик уже поднял один парус, распустив гик по ветру, и заканчивал поднимать другой. Щелкнул последний винтовочный выстрел, сразив особо настойчивого прыгуна, все еще продолжавшего преследование.
Стрелки, не занявшие места на платформе, уже заметно отстали, но когда мутантов мало, когда они не прут волной и когда рядом больше двадцати собак, беспокоиться не о чем.
Макс вытравил шкоты гика, снизил тягу паруса до нуля, продолжая подруливать штурвалом, затем потянул за рычаг стояночного тормоза. Тележка остановилась, шлейф пыли, поднятый колесами, начало сносить ветром на юг.
– Стрелки, в оборону! – поднявшись в полный рост, скомандовал Макс. – Рабочие распределяют собак по буерам. У нас потери, так что команды на буерах будут неполными. Хорошо хоть рулевые все целы.
– Стаксельный один погиб, – произнес Серый, слезая с борта.
– Значит, туда пойдешь ты. И связь тоже на тебе.
– Понял. – Серый соскочил в песок и отправился к другому буеру.
Джамиль бережно упаковал драгоценную винтовку, подхватил ружье и присоединился к стрелкам.
Через несколько минут все пять буеров были готовы к маршу. Один из них, флагманский, под управлением Макса, пришлось укомплектовать неполной командой, поэтому туда загрузили больше собак и лишь одного стаксельного по имени Ахмед. Предстояло преодолеть шестьдесят с лишним километров, часть из них через плодородную зону, часть по пустыне.
Макс, подруливая на малом ходу, вывел флагманский буер в авангард кильватерного строя. Еще несколько часов ветер будет устойчиво дуть с севера, поскольку воздух над раскаленной пустыней поднимается вверх, создавая область низкого давления. И чем сильнее будет раскаляться песок, тем крепче и устойчивее будет дуть.
Макс не считал себя великим знатоком ветровой навигации, но и ему было известно, что самый выгодный курс – это, что называется, в полветра, или, как говорили древние мореходы, галфвинд. Это когда ветер дует не в корму судна, а точно ему в борт. Именно при движении галфвиндом оба паруса, и грот, и стаксель, могут быть установлены под таким углом к ветру, который дает максимальную скорость. При попутном же ветре грот частично экранирует стаксель, а углы приложения сил не работают по правилу рычага, давая выигрыш в скорости за счет падения силы тяги.
Говоря другими словами, двигаясь поперек ветра, можно разогнать буер быстрее скорости самого ветра, тогда как при попутном ветре двигаться быстрее ветра никак не получится. Точно так же, как скользкая арбузная косточка, если сжать ее пальцами, вылетает со скоростью, значительно превышающей скорость сжимания пальцев, тогда как щелчком ей можно придать только ту скорость, с которой движется палец.
Если бы поселение находилось точно на западе, то можно было бы вообще не думать, а гнать на всех парусах быстрее ветра курсом галфвинд. Но, к сожалению, поселение Клана лежало к юго-западу, а значит, следовало посоветоваться с более опытным в навигации Ахмедом.
– Какой курс предложишь? – напрямую спросил Макс, не думая о том, что таким образом может потерять авторитет командира.
– Думаю, надо пройти плодородную зону на галфинде, – ответил парень. – Чтобы, если вдруг дикие там шастают, не могли нас догнать на верблюдах. А вот потом, когда окажемся в пустыне, можно будет увалиться на бакштаг и двигаться прямым курсом на поселение. Там уже небольшая потеря в скорости не повредит.
– А если наоборот, прямо отсюда двигаться с небольшим уваливанием под ветер? Думаешь, сильно упадет скорость?
– Сильно не сильно, но упадет. А оно нам надо? Плодородной зоны тут всего девять километров, проскочим и не заметим. И дальше уваливание не будет очень уж большим, с учетом пятидесятикилометровой дистанции.
– Ну да, Пифагор умер, не успев отменить свою теорему. – Макс усмехнулся. – Ты прав. Тогда я сейчас правлю точно на запад, а как вырвемся в пустыню, надо будет свериться с одометром и взять новый курс.
– Из тебя классный капитан скоро получится! – подмигнул Ахмед.
– Ага, если не мутирую раньше.
Ахмед хмыкнул и суеверно поплевал на большой палец левой руки, чтобы хоть на время отогнать неизбежное.
Макс обнулил установленный на консольной панели одометр от автомобиля и снял чехол с большого яхтенного компаса, стоявшего на карданном подвесе. Несмотря на чехол, бумажная шкала компаса изрядно выгорела на солнце, но пока деления на ней еще можно было различить без труда.
– Погнали! – крикнул он, отпуская стояночный тормоз.
Ахмед подтянул шкоты гика, выставляя угол паруса на максимальную эффективность. Буер, хрустя колесами по песку, начал уверенно разгоняться.
– Поднять стаксель!
Закрепив шкот, чтобы намертво зафиксировать грот в нужном положении, Ахмед бросился поднимать стаксель. Когда дело было сделано, ветер охотно надул второй парус, такелаж заскрипел под нагрузкой, а буер все быстрее начал набирать ход. Стрелка автомобильного спидометра отклонялась, постепенно замедляясь, пока не остановилась на отметке в сорок пять километров в час при ветре чуть больше десяти метров в секунду. Но вместе с тем значительно возросла продольная нагрузка на мачту, из-за чего левая пара колес вжалась в песок, а правая, наоборот, так и норовила оторваться
