— Все верно. Я много лет в городе прожила.
— Евгения Петровна работала учительницей, — подсказала Марина.
— Да, а потом мы с мужем решили переехать сюда, на его родину. Да только он, к сожалению погиб.
— Простите, что напомнил вам об этом.
— Все нормально, Лука. Я теперь, наверное, здесь навсегда и останусь. Но, надеюсь, не вечно Мора будет погибающей деревней. Я слышала, дорогу все-таки собираются доделать. Правительство хочет осваивать глухие территории. Полезные ресурсы нынче всем нужны.
— Да, может быть, — вяло согласился Лука, не настроенный вести беседы на глобальные экономические темы.
— А места здесь необыкновенной красоты, — почему-то с печалью в голосе сказала Марина, явно не испытывая того же оптимизма, что Евгения Петровна.
— Значит, вы давно здесь живете? — спросил Лука хозяйку.
— Здесь когда-то жил мой тесть. Этот дом он построил. Мы и раньше здесь часто бывали. А сейчас уж и сама столько лет как живу на одном месте. Эти места мне словно родные стали.
— А вот муж ваш… — Лука запнулся. — Он ведь тоже должен был здесь все хорошо знать. И местность, и людей.
— Лука, если хочешь о чем-то расспросить, говори прямо. — Евгения Петровна улыбнулась.
— Да, хочу, — смущенно подтвердил Лука.
— Не стесняйся, — подначила его Марина, — я бы тоже послушала.
Он не стал наводить интригу.
— Как-то раз я услышал одну сказку, которая была записана в этих местах…
— Очень интересно, — встряла было Марина, но хозяйка жестом велела ей помолчать.
— Речь идет о какой-то «скале демонов»…
Он еще не успел начать повествование, а уже заметил, как дрогнули ресницы Евгении Петровны. Как многозначительно она посмотрела на него. И была напряжена почти все время, пока он рассказывал легенду.
— Действительно, жутко интересная история, — восхищенно заметила Марина.
Евгения Петровна пожала плечами. Стрельникову показалось — с напускным равнодушием.
— Я как будто слышала что-то такое. Признаюсь, действительно любопытный рассказ. Но нам ведь, учителям, — она подмигнула Марине, — не пристало верить в подобные сказки.
— Ну, не скажите, Евгения Петровна, — не согласилась девушка. — В любой сказке или мифе содержаться данные, к которым стоит внимательно прислушаться. Возьмите хотя бы археологию — многие находки обнаружены на основании данных, почерпнутых из легенд. Вспомните хотя бы легендарную Трою.
— С этим не поспоришь, Мариночка, но история, которую рассказал нам Лука, не тянет на гомеровскую «Илиаду», — хозяйка словно дала понять, что данная тема исчерпана. Но девушка нисколько не обиделась.
— А вот этот Игнат, — снова сделал попытку Лука, — что живет возле бывшего магазина. Странный он человек…
Он ожидал, что Евгения Петровна поддержит разговор и что-нибудь расскажет про Игната. Но та ничего не ответила. Марина неожиданно ткнула Стрельникова под столом ногой, как будто он задал нескромный вопрос.
И все же ему ничего не оставалось, кроме как спросить еще об одной интересующей его детали.
— А вам ничего не говорят имена Михаил Курбатов или Иван Митрохин?
— Моя фамилия Митрохина. По мужу. А Иваном его отца звали.
Произнося эти слова, она выглядела спокойной. Однако Луку смутило, что хозяйка не поинтересовалась: а к чему, собственно, ее гость интересуется отцом покойного мужа? В этот же момент Евгения Петровна быстро сменила тему разговора и начала рассказывать Марине, как она солит грибы, которые вот-вот «пойдут». Поняв, что хозяйка не склонна вести с ним беседу дальше, Лука решил повременить с вопросами.
6. Наследница
Общение с Евгенией Петровной выдалось коротким. После упоминания о легенде чувствовалась некая зависшая в воздухе напряженность. А, кроме того, и Стрельников и Марина в ее присутствии смущались говорить друг с другом.
Лука не мог понять, что с ним происходит. Что для него знакомство с этой милой девчушкой? Она ведь совсем девчонка, еще только выбралась из подросткового возраста. И все же он не мог не думать о ней, не любоваться ею. Что в ней было такого особенного? Почему? И он отвечал себе: потому что
