— Я пошла за тобой, — услышал он, заглядывая в ее глаза.
— Ты с ума сошла, — только и мог он ответить.
Подоспел Василий.
— Что случилось? — подбежал он, запыхавшись. Глазки его с беспокойством бегали. Лука в свою очередь внимательно разглядывал старика. Тот выглядел тихим и мирным, как будто и не было недавнего конфликта.
Неожиданно Волк напряженно уставился в заросли и заворчал. Лука схватил его за ошейник и только сейчас заметил, что пес в крови.
— Марина, ты ранена? — воскликнул он.
— Нет, — ответила девушка. Она смотрела в ту же сторону.
За кустами возникло какое-то неясное шевеление. Волк неожиданно вырвался.
— Волк, стой! Назад!
Но зверь уже скрылся в зарослях. И будто исчез, не издав ни единого звука.
— Нужно идти. И как можно быстрее! — поторопил Лука.
По дороге Марина сбивчиво рассказала про напавшее на нее чудовище.
— Сначала мне издали показалось, что ты, Лука, или дед Василий. Я так хотела вас догнать…
Существо было высоким, стояло в несколько усталой, но уверенной позе.
— Тогда я решила, что это Игнат. Я крикнула его, чтобы подождал. Пришлось сойти с дороги и пойти навстречу…
«Бедная девочка. Надо было все-таки рассказать про Игната», — подумал Лука, внимательно слушая ее рассказ.
Приближаясь к человеку, Марина никак не могла понять — если это Игнат, то почему никак не реагирует на ее зов. Ни словами, ни жестами. И только когда дистанция сократилась до считанных метров, ей показалось, что это на самом деле не Игнат, а лишь с виду похожее на человека создание.
— У него было бледное лицо. Я только это запомнила. И огромные глаза. И еще зрачки — как будто светящиеся. Они меня напугали. Я закричала…
Шатаясь, существо стало приближаться к ней, издавая непонятные голосовые звуки. Марина не могла шелохнуться, но отчетливо помнила, как откуда-то выскочил Волк. С визгливым лаем он загородил монстру путь, не позволяя приблизиться к девушке, и существо отпрянуло. А едва Марина услышала голос Луки, она побежала без оглядки.
— У меня создалось впечатление, что это существо не испытывало ко мне злобы. Не будь я такой трусихой…
— Трусихой?! — удивленно вскинул брови Лука. — Какая же ты трусиха?
Он вспомнил, как столкнулся с Игнатом, и не сомневался, что тот имел прямое отношение к происходящему. Но он это был или нет? Марина сказала: «существо похожее на человека…»
«Он ведь не убил меня, хотя у него была отличная возможность сделать это? Что Игнат за человек? И человек ли? Предупреждал же, черт его возьми. Велел убираться, а мы не послушались. А может, прав Василий, когда назвал Игната оборотнем? Но это же полная чушь!..»
И тут же Лука нашел, чем возразить:
«А тварь, с которой ты столкнулся в лесу, а следы у Евгении — это тоже чушь?» — спорил он с собой.
— Какого черта ты пошла за нами? — произнес он вслух.
— Я ходила в дом Евгении Петровны. Мне почему-то казалось, что она не могла погибнуть. Я надеялась отыскать хоть какие-нибудь следы. И нашла… — девушка заплакала.
— Что нашла?
— Пятна крови на заднем дворе возле калитки. Это было рядом с тем местом, где дедушка Василий нашел следы дяди Игната. Только в предыдущий раз мы не обратили на это внимания. Там были следы когтей. И кровь. Мне стало страшно.
— И вместо того, чтобы побежать домой, ты бросилась за нами? — Лука покачал головой. — А если бы ты не успела нас догнать?..
Он заметил слезы в глазах девушки.
— Ладно, не сердись.
— Померла твоя Евгения, — раздался хриплый смех Василия, — как пить дать.
— Да. Мертва, наверное, — согласилась Марина. Она все еще плакала. — Но, раз мы не можем найти ее тела, нельзя сказать наверняка.
— Сожрали, точно! — констатировал Василий. — А тварь в лесу — это Игнашка. Я же говорил, что он оборотень. Он же Евгению и прикончил. Теперь за нас решил взяться.
Лука остановился. Посмотрел на старика. Тот весь дрожал от важности, и улыбка на его лице была гадостной, не предвещающей ничего хорошего. Лицо Василия вдруг раздулось от гнева. Он схватил Луку за грудки и принялся трясти.
— Я предупреждал! Я давно говорил, что его надо было убить! — кричал он. Стрельникову пришлось оттолкнуть его от себя, пожертвовав воротом
