– Дорогая, какое у нас бурное свидание! Не ожидал, что будет столько паломников, желающих подержать свечку, – съехидничал кузен, подливая масла в огонь.
– Иржина! – В голосе императора прорезался металл. Но смотрел он не на меня…
– Дорогие мои, – прокашлявшись, звонко обратилась к моим спасителям. – Я так рада вас видеть! Думала, что проторчу тут еще боги знают сколько времени. А пока мне компанию составлял… – Сделав паузу, я покосилась на демона, дождалась его разрешающего кивка и продолжила: – Позвольте вам представить – Рихард. Мой четвероюродный кузен по маминой линии.
– Что?!
– Не может быть!
Окружающие нас мужчины буквально остолбенели. И я решила закрепить успех.
– Ваше величество, вы… – хотела сказать, что они ведь уже знакомы, но благоразумно заткнулась.
– Леди? – обратился ко мне лорд Эларил. – Полагаю, вам лучше выйти из пентаграммы, здесь вы будете в безопасности и вас не заденет заклинанием.
– Не могу. Если я отойду, вы обидите Рихарда. А мы подружились, и он мой родственник. Так уж случилось.
– И что вы предлагаете? – осторожно уточнил придворный маг.
– Ну… давайте вы все познакомитесь? – Я похлопала ресничками.
Грег хрюкнул от смеха, но вслух ничего не сказал, только покосился на остальных.
– А вообще, если серьезно… Рихард оказал мне неоценимую услугу! – перестала я строить из себя дурочку. – Ваше величество! Боюсь, если бы не полученная от него информация, то довольно скоро вы организовывали бы мои пышные или не очень похороны. Княгиня Ригарда мне ничего не рассказала. Вообще! От слова «абсолютно». Она спокойно сбросила меня сюда, и плевать ей, что бы со мной было и как. Она заявила, что отпустит меня только после того, как я рожу дочь, которая станет ее наследницей.
Дагорн молчал, но слушал внимательно, а взгляд у него был такой… Аж мороз по коже… И я продолжила:
– Только от Рихарда я узнала… гм… некоторые особенности продолжения княжеского рода Горгулий, без соблюдения которых ушла бы вслед за мамой. Это не считая того, что мы действительно родственники. И еще… будь на его месте другой демон, вы бы опоздали, – закончила я многозначительно.
Повисла тяжелая пауза. Судя по дернувшейся щеке Дагорна и виноватым глазам папы, они осознали. Даже Грега проняло. Но именно он и решился повернуть разговор в иное русло:
– Иржик! Если я – твой брат, а Рихард – твой кузен, то мне он тоже как бы брат?
– Как бы да! – в тон ему ответила я, выдохнув с облегчением. Эти шутливые слова немного разрядили напряжение, висевшее в воздухе.
– Ага! – воскликнул братишка. Решительно перешагнул рубиновую черту пентаграммы, не обращая внимания на оклики, подошел к Рыжику и протянул ему руку. – Грегориан. Можно просто Грег.
Кузен спрыгнул с алтаря и ответил на рукопожатие:
– Рихард. Просто Рихард, – и подмигнул. – Малявка про тебя рассказывала. Ну и отвязная же вы парочка!
– О да-а-а! – оживился братишка. – А она тебе все успела рассказать? А про то, как мы…
– Грегориан, позднее, – остановил его император. И, к ужасу своей свиты, тоже прошел к нам. Остановился подле демона и протянул тому руку: – Давно не встречались, Рихард. Не думал, что скажу это когда-нибудь, но я рад тебя видеть. И рад, что вижу здесь именно тебя, а не кого-то другого из вашей рогатой братии. Спасибо!
– Да не за что! – потряс руку владыки Рыжик. – Я и сам не знал, что окажусь тут. Был свободен, когда пришел вызов, решил заодно посмотреть на дальнюю родственницу. Кто ж знал, что Малявка окажется такой наглой и бесстрашной. Наша порода!
Папа кашлянул и вздернул одну бровь, а я улыбнулась и развела руками. Ну что я могу поделать, если у меня такое странное происхождение.
– Рихард, можно я представлю тебе этих замечательных людей и нелюдей? – широко улыбнулась я своему рогатому кузену.
…Намного позднее мы поехали во дворец княгинь, и мне наконец рассказали, что произошло за то время, которое я провела в храме, и куда запропастилась Илондра.
Оказалось, что, пока пространство нижнего зала было затоплено стихией Тьмы, каита не могла пробиться ко мне. В буквальном смысле – не сумела проникнуть через стены и пол. Запаниковав, она вернулась к Гастену и все рассказала. Моего телохранителя внутрь не пускали, так что он позвонил вышестоящему начальству и доложил о ситуации. А дальше… Привидение помчалось во дворец и стало следить за Ригардой и Иниярой. Грег, Лалин и Дарик наоборот поехали к храму, чтобы в компании Гастена дождаться подкрепления. В это время в княжеском дворце Илондра постоянно возвращалась к Норелю и сообщала, что успела увидеть и услышать. А художник отзванивался с линккера Лалина императору.
Ну а в столице в это время формировали команду спасения. Спешно вызвали папу как светлого мага, учитывая то, что именно Свет лучше всего
