– Как послезавтра?! – опешила я.
– Не могу ждать! Все время боюсь, что случится что-нибудь ужасное и я тебя потеряю, – хмуро сказал император и снова заключил меня в свои объятия.
– Но как же?.. Это ведь неприлично, – растерянно произнесла я. – Мы не можем сыграть свадьбу так поспешно! Даже в обычных аристократических семьях помолвка длится не менее полугода. А ты ведь император!
– Вот именно! Поэтому буду пользоваться своим статусом! Послезавтра!
– Послезавтра я принимаю экзамены у студиозов в академии магии. По распоряжению его величества, между прочим. Через год!
– Что?! Через год?! Через месяц, так и быть! Тридцать дней я как-нибудь продержусь.
– Через девять месяцев! Чтобы никто вдруг не решил, что я так поспешно вышла замуж из-за того, что забеременела. И вообще… Мы с Грегом собирались съездить в степи к оркам. Посмотреть на лошадок…
– Через два месяца! Как раз успеем подготовить пышную свадьбу, а Норель напишет парадный портрет в свадебных нарядах. И никаких полуголых орков!
– Ты меня без ножа режешь, – тихо рассмеялась я. – Через восемь месяцев! У нас с братцем грандиозные планы. Мы с ним еще не выполнили заказ твоих советников на поиски всяких всячин. Я не приняла экзамены и не выдрессировала твоих будущих боевых магов. И мне нужно научиться управлять своей Тьмой, пообщаться с демонами, разобраться с горнолыжным курортом, осмотреть мамино наследство…
– Хорошо, через три месяца. Но ты переедешь во дворец, на половину императрицы.
– Через полгода! И это мое последнее слово! – Я перевернулась и поцеловала Дагорна в кончик носа. – За это время я успею сделать все, что перечислила. Заодно осмотрю покои императрицы, решу, что там нужно изменить на мой вкус, а рабочие и дизайнеры все подготовят к моему переезду сразу после свадьбы. Еще изучу досье на всех первых лиц империи, я уже заказала их у Яна, дочитаю гербовник и родовые книги и выучу секретный язык жестов. Себастьян давно обещал меня научить, но все не складывалось.
– Хорошо, через полгода, – тяжко вздохнул мой жених. – Боги! Как мне выдержать эти месяцы?! Но я сам буду учить тебя языку жестов и сам помогу с изучением гербовника и родовых книг. Со мной ты все освоишь быстрее. И ты никуда не будешь уезжать из Калпеата без меня! А еще помимо Гастена я приставлю к тебе парочку своих Теней.
– Но…
– Никаких «но», свет мой! Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
– Ладно, – покладисто согласилась я. Раз уж мы торгуемся, то мне тоже надо идти на уступки.
– Спасибо тебе! Спасибо, что ты есть, что ворвалась в мою жизнь и что выбрала меня, – прошептал Дагорн, ласково гладя меня по волосам. – Я уже и не надеялся на такое счастье, как взаимная любовь.
А я смотрела на него и чувствовала себя героиней глупого сентиментального женского романа. Потому что в животе порхали те самые пресловутые бабочки, сердце щемило от нежности, а кончики пальцев зудели от желания погладить его смуглую кожу. Ужас, что любовь делает с людьми! Хорошо, что мы оба лежим, а то бы ведь сейчас еще и коленки подгибались от слабости, а я сама трепетала бы и… Что там еще? По крайней мере, именно так пишут в романах.
…Поженились мы все-таки не через шесть месяцев, а через три. Дагорн так уговаривал, что я сдалась. Но сначала мы выполнили все то, что я планировала. Просто обучение меня тайному языку жестов, а также прочтение всех тех книг, которые я намеревалась проштудировать, происходило в Обители Знаний. Мы с императором проводили там вдвоем довольно много времени, тогда как в реальности жизнь шла своим чередом. И надо отдать должное его величеству. Он оказался терпеливым и толковым учителем. С его помощью я быстро освоила все, что хотела, и причин тянуть со свадьбой не осталось.
Подготовкой к празднованию занимались специалисты, платье шили портные, ремонт на половине императрицы делали мастера, после того как мы с Норелем и леди Эстель все осмотрели, нарисовали подробные эскизы и объяснили, что именно нужно изменить. Получилось восхитительно. Оказалось, в художнике-зомби скрывался талант не только живописца, но и дизайнера с потрясающим вкусом и чувством стиля. А так как он знал меня и мои предпочтения, то все его предложения попадали в яблочко и полностью меня устраивали. Моя приемная мать также была безумно счастлива – больше всего ей нравилось организовывать праздники и заниматься обустройством домов.
В общем, как только я утверждала очередное их предложение, меня тут же задвигали в сторонку и не подпускали близко. Демонстрировали уже готовый результат. Меня это вполне устраивало, так как своих дел было невпроворот.
Свадьба проходила в храме Богини Матери, и этот праздник отмечала вся империя… Столица была украшена цветами и лентами, на площадях пировал народ. Съехались гости со всей империи. Не приехали только бабуля и вся моя родня с маминой стороны. Правда, Ларрину я хоть и со скандалом, но все- таки привезла…
У алтаря мы с Дагорном стояли вдвоем, если не считать наших охранников: Руби в ошейнике, украшенном бриллиантами, Рыську в таком же
