здесь. И, в-третьих, мой брак с дер Касаром признан недействительным в храме Великой Матери. Соответственно, я не наследую его имущество. Оно полностью принадлежит иным наследникам либо короне.
– А в-четвертых, нежность моя, вы станете моей женой послезавтра. Завтра на балу я официально сделаю вам предложение, и вы примете его! И не нужно так сверкать глазками! Вы ведь не хотите, чтобы с лордом Маркасом эль Бланком случилось что-то непоправимое? Нет? Я так и думал. И, кстати, – наклонился он ко мне, – с вашей очаровательной подружкой Валлисой тоже ведь может случиться нечто нехорошее. Это будет ужасно обидно… Такая молоденькая и славная девушка, которая начала делать успешную карьеру.
– Вы мне угрожаете? – подняла я брови.
– Я вас предупреждаю, дорогая. – Он протянул руку и тыльной стороной ладони обвел контуры моего лица. – Вы ведь умная девушка и сделаете правильный выбор. Вы не замужем, совершеннолетняя, вам никто не сможет приказать, но и запретить тоже. Так что я жду вас завтра на балу. И наденьте белое платье. Я хочу видеть вас в светлом. Будем считать это репетицией свадьбы. А может, я увезу вас в храм сразу же с бала.
– А его величество знает о ваших планах? Ваше сватовство…
– Никто, кроме вас, не знает об этом. И не должен был узнать до завтрашнего вечера. Впрочем, теперь в курсе еще ваш брат. Но вы же не станете болтать об этом? Правда ведь, бесценная моя?
Я опустила ресницы, считая про себя до десяти. Убила бы гада! И убью, пусть только даст мне шанс и спровоцирует ситуацию, в которой моя самозащита будет уместна. Хотя нет! Это означало бы войну со светлыми. Как же… племянник светлого императора убит на территориях Темной империи племянницей императора темного. М-да.
– Лорд, леди, – раздался мелодичный женский голос, отвлекший меня от кровожадных планов. – Какой прекрасный прием, не правда ли?
– О да! – ляпнула я от растерянности и уставилась на спутницу моей бабули-Горгульи. Тоже зеленоглазую блондинку, которая была явно старше меня, но однозначно моложе княгини Ригарды.
Фолхерт отвесил несколько подобающих случаю комплиментов и отвлекся от меня на леди, чем та тут же воспользовалась. Прощебетала что-то о том, что ей всегда было интересно познакомиться с мужчиной из Светлой империи. Она так рада, что ее мечта наконец-то сбылась, и не составит ли ей достойный господин компанию? Мол, она умирает от любопытства.
И не успел он опомниться, как женщина вцепилась в его руку и практически потащила на противоположный конец зала. Я выглянула из-за колонны и ошарашенно проводила их взглядом. И тут сзади снова заговорили, я аж подпрыгнула от неожиданности.
– Ну, здравствуй, дорогая внучка, – на меня с улыбкой смотрела княгиня Ригарда.
– Что, простите?
– Ах, оставь эти игры, дорогая. Я знаю, кто ты. Целый год любовалась твоими фотографиями в прессе и все удивлялась такому поразительному сходству с Анлиссой. Ты знаешь, что безумно похожа на нее? Я уже тогда начала подозревать, но смущало, что не появлялось никаких упоминаний о вспышках Тьмы у тебя.
Я предпочла промолчать, только удивленно подняла брови. Это что еще за новость? Вспышки Тьмы? Вот только их мне для полноты счастья и не хватало. Мне с трудом удалось побороть нервный смешок.
А княгиня продолжила:
– Никогда не верила, что дитя Анлиссы родилось мертвым. Не та у нас кровь, чтобы какая-то мелочь могла заставить наследную княжну Тьмы родить мертвого ребенка. Кстати, почему твой день рождения справляли намного позже, чем он у тебя на самом деле? Меня это несколько сбило со следа, но потом выяснилось, что вы с лордом Грегорианом отсутствовали где-то восемь месяцев. Кстати, где? Впрочем, не важно. Головоломка сошлась сегодня утром, когда мне доложили о приезде Маркаса. Этот пройдоха снова заявился в Калпеат. Да… пришлось оставлять Инияру за старшую и срочно ехать сюда. То-то его величество удивился, увидев меня в зале. Я ведь обычно игнорирую все обязательные приглашения. Но не в этот раз.
– Инияру? – сделала я вид, словно не понимаю.
И вздохнула украдкой. Я ведь весь вечер даже не решалась посмотреть в сторону папы и Валли, чтобы не выдать себя и их. А так хотелось подойти, обнять, расцеловать и наговориться всласть. Ну да ничего, я обязательно еще сделаю это! Только позднее.
– Твою тетушку, сестру Анлиссы, – снисходительно улыбнулась княгиня.
Я открыла рот, собираясь сказать, что ничего не понимаю, наткнулась на ироничный взгляд и закрыла его. М-да. Бабуля ведь знает, что я знаю. Не получится притвориться.
– И что вы хотите от меня, леди Ригарда? – спросила я наконец.
– Бабушка. Зови меня бабушкой, дорогая. Какие церемонии между близкими родственниками? А хочу я забрать тебя домой, разумеется. Наследной княжне Тьмы нечего делать в Калпеате. И я не позволю! Твое место на троне, милая. Мы, конечно, многое пропустили, но ты – молодец, сберегла себя. Так что не все потеряно, и мы наверстаем то, что необходимо.
– Что вы имеете в виду? – Я нахмурилась.
– Пустяки, внученька. Сущие пустяки. Приедем домой, я представлю тебя подданным, передам правление и наконец-то смогу уйти на покой.
