царя натравливать на невинных людей казарское войско, чтобы усилить в этом регионе позиции уральцев. Только не сам Белов, для него каждый уралец был ближе и роднее, нежели любое окрестное племя, особенно то, что будет в ближайшие века врагом русских. В этом он не стеснялся перенимать опыт англичан и американцев, веками решавших свои проблемы чужими руками и чужой кровью, после чего нагло называть себя джентльменами, борцами за права людей.
Именно поэтому, провожая Судимира с пушками у пристани, глава уральцев не сомневался, что не позднее этой осени казары попытаются проникнуть в Среднюю Азию и захватить там города. Иной причины, по которой посол каганата отплывает в столицу, не было. Только важные вести могли помешать Судимиру наслаждаться жарким уральским летом. Самой вероятной из них представлялась царю именно идея, подкинутая им послу кагана. Проводив часть многочисленных торговых караванов, тронулся в путь и сам Белов с Хорг. До верховьев Чусовой добирались на двух скороходках, одна из них везла разобранный мотодельтаплан. На порогах он лично проводил одну лодку вверх по берегу, вернее, протаскивал на руках, удивляя молодёжь, не слишком верившую рассказам старших о подвигах первого уральского царя.
В Ёбурге всё имущество погрузили на пароход, отправившийся к верховьям Иртыша. Долгое двухнедельное плавание предоставило возможность не только вдоволь налюбоваться местными красотами, но и здорово сблизило уральца с девушкой. За два года она неплохо разобралась в уральской жизни и, как всякая женщина, задавала неудобные вопросы. То интересовалась, куда ушли чудины, то спрашивала, почему у Белова всего три жены, безо всякого стеснения выясняла, с кем спит царь, когда у жён критические дни. Часто уточняла, точно ли он изобрёл ту или иную вещь, затем спрашивала, как он догадался её выдумать. Уралец не пытался подавать себя в роли гениального изобретателя, честно признавался, что на его далёкой родине все эти вещи давно придуманы, более того, есть ещё много других, совершенно изумительных инструментов и товаров.
Иногда они купались, Белов доставал со дна раковины, в тех порой отыскивались речные жемчужины. Он давно заметил некоторую влюблённость в него со стороны хурги, не придавая значения девичьим мечтам, сам относился к ней как родственнице. В Иртыше встретили обе семьи гигантских выдр, переселенка из Камы чувствовала себя более чем хорошо, намереваясь родить первого щенка. Царь поплавал вместе с иками, напугав всю команду своими способностями нырять на полчаса. Новости, что ежедневно принимал радист, шли спокойные, каникулы Бонифация удались. Не привыкнув к безделью, со второго дня плавания государь обучал команду и Хорг фехтованию на саблях, что неплохо занимало свободное время.
Наконец густая безлюдная тайга по обоим берегам реки сменилась лесостепью, стали появляться следы человеческой деятельности. Потом и сами степняки, с небольшими отарами овец стоя на берегах, провожали взглядом пароход, бодро шедший против течения. Когда далеко на юге появились горы, в тот же день на берегу встретились небольшие стайки шерстистых носорогов. Белов машинально начал присматриваться к воде, опасаясь появления шерстистых бегемотов. Потом поймал себя на этой мысли и захохотал, удивляя команду парохода. Достигнув предгорий первого хребта, пароход бросил якорь, уральцы занялись сборкой дельтаплана.
Неделю летал уралец на разведку, в основном на восток, именно туда оттеснили остатки племени хургов, по легендам, запомнившимся девушке. По его расчётам, он осмотрел все долины и степи в радиусе двухсот вёрст, разглядел лишь десяток небольших селений скотоводов с явно человеческими фигурами. Ничего не дала воздушная разведка, учитывая, что хургов могли вытеснить за тысячу вёрст от Иртыша. Пришлось собираться в конный маршрут, протяжённость его в один конец обозначили в двадцать дней. Сорок дней уральцы будут ждать возвращения Белова на пароходе, если прервётся радиосвязь. Опять, как несколько лет назад, отправился старый сыщик в неизвестность на коне, вместо Снежка, правда, напарницей стала Хорг.
Направляясь на восток, он планировал добраться до небольшого селения, где расспросить аборигенов о племени хургов. При проявлении агрессии он сможет легко отбиться от небольшого рода, не больше полусотни взрослых. До ближайшего селения добрались к вечеру, Хорг понимала язык кочевников, поэтому переводила вопросы Белова. Она могла расспрашивать сама, но с женщиной уважающие себя кочевники разговаривать не будут. После нескольких вопросов старейшина, оказавшийся неплохим психологом, почувствовал в отставном подполковнике силу и уверенность, не стал предпринимать каких-либо попыток схватить одиноких путников, что весьма характерно в этом мире.
Крепкий старичок, лет пятидесяти с небольшим, с продубленным солнцем лицом, выслушал вопросы уральца и внимательно оглядел его спутницу.
– Нет, таких людей я не видел, где живут, не знаю, – задумался старейшина, разглядывая лицо девушки, – нет, не знаю.
Путники тронулись дальше, не собираясь ночевать в незнакомом селении. Впрочем, ночевать, громко сказано, спали только кони и Хорг, Белову пришлось всю ночь провести в полудрёме вынужденного караула. Остаток сна он добрал утром, уже в седле. Степь ещё не выгорела и благоухала запахом разнотравья, оглушала пением жаворонков, весь путь поблизости паслись антилопы и дикие лошади, изредка распугиваемые носорогами. Так двигались путники четыре дня, ежедневно добираясь до нового кочевья, где задавали традиционные вопросы. Проводя много времени наедине с любопытной девушкой, царь, в силу возраста, что ли, вскоре заметил, что постоянно о чём-либо рассказывает Хорг, совсем, как своим детям. Рассказы велись абсолютно на любые темы, от названий увиденных зверей и цветов до длительных экскурсов в историю возникновения галактики, вызванных рассматриванием ночного неба.
Сам уралец не стеснялся выспрашивать подробности и особенности дара, которым владела девушка. Когда она случайно проговорилась о невозможности взгляда в будущее непосредственно сейчас, удалось вытянуть интересную деталь: её дар не действовал рядом с Беловым. Ближе нескольких верст от него, точное расстояние она не замерила, дар отказывался работать, девушка видела будущее в виде туманно-молочного облака со смутными силуэтами. Также заканчивались её попытки увидеть будущее царя, когда она находилась заведомо далеко от него, как в прошлом во время
