— Впроголодь?! — воскликнул принц. — Быка в день ей мало?!
— Она — молодой растущий организм!
— Блин, чувак, тебе впадлу, что ли? Ну выдели ей двух быков. — Не выдержав, заступился я. Потом вспомнил молодую гашшару в Дикой пустоши, которая жалобно пищала от голода, и добавил: — У них ведь в Пустоши все-таки гнездовье, семья, кормежка от старших. А тут она далеко, одна. Нервничает небось, скучает… да еще и жрать нечего…
Его высочество с искренним изумлением уставился на меня и выдохнул:
— Ты что, реально вот сейчас гашшару защищаешь, Алексис?
— Ну… если она голодная? — буркнул я. — Жалко ведь животину.
— Кипец, — выдал совсем не по-королевски принц.
А Шер с благодарным всхлипом повисла у меня на шее.
— Да, я просто животных люблю, — осознав, как это выглядит со стороны, попытался оправдаться я.
— Ваш мир в этом плане, похоже, заразен. Одна демонических гончих жалеет, другой — гашшар, — пробормотал Линнелир.
Что он имел в виду, я не особо понял, однако упоминание о других попаданцах с Земли неожиданно обрадовало. Не то чтобы я скучал по соотечественникам, но тем не менее.
— Ладно, мне пора, — возвращая меня в реальность, встрепенулась Шер и наконец-то от меня отлепилась. Правда, отойдя на пару шагов, развернулась к нам с принцем и заявила: — Лин, я очень надеюсь, что синяков на моем Алексе не прибавится. Алекс, — богиня одарила меня такой сияющей улыбкой, что стало не по себе, — позаботься, чтобы тут больше мою девочку не обижали и питание ей все-таки улучшили.
Услышав такое указание, я нервно кашлянул.
Она издевается?! Мне — и гашшару защищать? Интересно, каким образом я это должен сделать? Стучать по столу и требовать? У кого? У этой бледнолицей машины для убийств или у его жены, которая в одиночку смогла такого крокодила зубастого «обидеть»? Чувствую, тогда у меня не только новые синяки появятся, но и пара травм, не совместимых с жизнью!
— Я на вас надеюсь, мальчики, — промурлыкала Ашшарисс, а потом безо всякого перехода ощерилась и яростно прошипела: — И чтобы никаких свадеб! А то всем головы пооткусываю!
После чего ее божественность растворилась в воздухе, и мы остались один на один с Линнелиром.
— Нет, ты это слышал? — Хотя компания была не слишком приятная, не высказаться я не мог: слишком все в душе кипело от возмущения. — Я, конечно, благодарен Шер за помощь, но… черт побери! Мало того что она требует от меня невозможного, так еще и жениться запрещает!
— Пришла, подкинула проблем, ушла, — тихо пробормотал принц. — Типичная Шер.
— Типичная? — не понял я. — Она что, всегда такая?
— Да, — коротко ответил дэйнатар.
— И как давно вы знакомы?
Его высочество скользнул по мне задумчивым взглядом, словно сомневаясь, стоит рассказывать или нет. Однако потом все же произнес:
— Давно. Она помогла мне выжить, когда я был еще подростком. Мне сильно повезло, что заговорщики, во главе которых стояла моя мачеха, первым способом от меня избавиться выбрали банальную пробоину в магическом воздушном экране. Они надеялись, что меня сожрет гашшара. А вышло наоборот — появилась Шер и предложила помощь. С того момента на очень долгие годы самым безопасным для меня местом являлась комната наверху башни, которая находится в моем крыле. Там, под защитой гашшар, я проводил большую часть времени, пока не выучился магии настолько, чтобы суметь при необходимости защитить себя.
— Ничего себе! — Я присвистнул. — Твоя мачеха хотела тебя убить? И ты так спокойно об этом говоришь?
Линнелир равнодушно пожал плечами.
— Она мертва. Для беспокойства нет причин.
— Н-да, — протянул я. — Хотя понимаю, во всех дворцах те еще гадючники… — Я осекся, озаренный внезапной догадкой: — Погоди! Если тебе помогла Шер, значит, ты тоже ее жрец, что ли?
На губах дэйнатара проскользнула легкая усмешка.
— А ты думаешь, почему я с тобой вообще разговариваю? — хмыкнул он.
Вот тебе и новости!
— Так чего ж ты тогда удивлялся, что я гашшар защищаю? — растерянно спросил я. — Разве тебе самому на них наплевать?
— Алекс, мне на всех по большому счету наплевать, кроме моей жены, — бесцветно сообщил Линнелир. — А насчет гашшар — как бы то ни было, они обычные животные. Я не испытываю к животным столь нежного трепета, как вы.
— Понятно, — произнес я, окончательно сбитый с толку.
Этот мир не перестает меня удивлять!
