думаю, что эмоции — это не так плохо, как тебе…
— Да, пожалуй, это объяснение подходит, — вновь перебил Линнелир и, взяв бокал, задумчиво покрутил его в руке. — Исходя из собственного опыта, соглашусь, что воспитание с самого рождения в чужой среде действительно играет важную роль. Это тебя частично оправдывает.
— Частично оправдывает? — обалдел я от такого вывода. — Послушай, я не…
— Увы, только частично. — Этот белобрысый философ, похоже, вообще не желал слушать мои доводы. — В конце концов, мне, к примеру, удалось даже среди людей сохранить спокойствие и здравость рассудка. А я, в отличие от тебя, между прочим, наполовину человек. Так что советую, Алекс, всерьез подумать о контроле над собственными эмоциями. Ты достаточно разумен, чтобы суметь сознательно избавиться от подобного недостатка. Заодно и ненужными угрызениями совести мучиться не будешь.
Ну и что я на это мог ответить тому, кто другую точку зрения не поймет просто по определению? А ничего. Только кивнуть и показать, мол, да-да, осознал, принял к сведению. Тем более хотелось уже побыстрее свернуть разговор и отдохнуть. Вымыться как следует. Кстати, здесь ведь, судя по шикарности обстановки, наверняка отличная ванная…
Мои мечты прервал громкий стук в дверь.
— Входите, капер, — разрешил Линнелир, каким-то образом узнав о визитере, и на пороге действительно возник стражник.
Отсалютовав, он отчеканил:
— Ваше высочество, в Полуночный замок прибыла делегация светлых магов из Искристой обители. Они настаивают на срочной встрече с вами.
— И что им нужно? — бесцветно уточнил принц. — Опять Елена?
— Нет, ваше высочество. Они… — Капер запнулся на мгновение, но потом поправился: — Они требуют выдачи эльфа.
— Меня? — изумился я.
— Требуют? — Линнелир приподнял бровь, а потом решительно встал и взглянул на меня, кивком указывая сделать то же самое. — Пойдем, узнаем, по какому случаю такая наглость.
Н-да, вот и накрылся медным тазом мой отдых с релаксацией в королевской ванне.
В первое мгновение захотелось всех послать и никуда не ходить. Какого черта я всем вдруг так понадобился? Надоело!
Но любопытство все же пересилило. Тем более просто так Линнелир меня точно не отдаст, ибо тогда вернется Шер, которая и мертвого достать может. Поэтому уже спустя несколько минут мы с его высочеством снова шли по дворцовым коридорам.
Путь был знаком: мы направлялись в сторону памятного «Шахматного» зала. Только все же до него не дошли — свернули чуть раньше и очутились в огромном, хорошо освещенном конференц-зале. Большую часть этого отделанного бежевым с золотыми прожилками мрамором помещения занимал длиннющий овальный стол, за которым расположились аж десять человек. Все они были в однообразных белых балахонах с крупными золотыми медальонами в виде солнца на груди.
Когда мы вошли, делегаты встали со своих мест и, приветствуя, поклонились. Линнелир кивнул в ответ, а я скользнул взглядом по одинаково сосредоточенным лицам и неожиданно наткнулся на взволнованно-озабоченный взгляд Эвы!
Я приветливо улыбнулся девушке, попутно демонстрируя, что со мной все в порядке.
Интересно, как она здесь оказалась? Впрочем, с такой-то пронырливостью это неудивительно. Или… погодите, а ведь светлые прибыли сюда за мной! Возможно ли, что принять такое решение их уговорила Эва, которая пыталась меня защитить и ранее? Ведь озвученная Линнелиром перспектива моего дальнейшего будущего выглядела весьма кровавой.
Черт побери, если это действительно так — расцелую девчонку!
Резкое жжение запястья, где располагалась татуировка, заставило меня подавиться собственным обещанием. Да что ж такое-то! Может, мне теперь вообще оскопиться?!
— Доброй ночи, ваше высочество, — поприветствовал тем временем массивный мужчина лет сорока на вид, расположившийся в центре делегации. — Благодарю, что смогли уделить нам время.
Видимо, он был у светлых за главного. Во всяком случае, у него единственного в руках был украшенный искристыми камнями посох.
— Не за что, старейшина Аскенвальд, — холодно откликнулся Линнелир. — Мне передали, что вы здесь что-то… требуете?
Последнее слово было сказано с такой ледяной интонацией, что даже круглый дурак понял бы — принц, мягко говоря, недоволен.
Светлый старейшина мгновенно нахмурился, но нагнетать обстановку не стал. Вместо этого довольно вежливо сообщил:
— Требование — не совсем верное слово. Мы услышали, что в Полуночном замке находится эльф, и хотели бы, чтобы он оказал нам содействие.
— В чем?
— В борьбе с Азарвилом.
Ничего себе! Наплевав на этикет, я в упор уставился на мужика с посохом и мрачно уточнил:
— И каким же это образом?
— А таким же, как и выпускали, молодой человек, — сообщил старейшина. — Руками подержите, пока мы запечатывающее заклинание творить
