Но едва участники решили расходиться, как старейшина Аскенвальд неожиданно подошел к Линнелиру с просьбой:
— Если вы не против, ваше высочество, мы хотели бы пригласить Алексиса в нашу обитель.
Я напряженно замер. С какого, спрашивается, черта?
— Зачем? — уточнил принц.
— В наших архивах есть некоторые материалы о том, как эльфы удерживали Азарвила в прошлый раз, — спокойно пояснил светлый. — Думаем, изучить их ему не повредит, учитывая всю важность нашей миссии.
— Архивы, говорите? Я бы тоже с удовольствием на эти записи взглянул, — протянул Линнелир.
Аскенвальд виновато развел руками:
— Увы, это невозможно. Архивы Искристой обители не должны ее покидать, сами понимаете, а темным магам ход к нам закрыт. Но вот эльфу или вашей жене мы, разумеется, готовы предоставить полный доступ. На месте.
— Неплохая попытка, — принц холодно улыбнулся. — Однако мое решение остается прежним: Елене в обители делать нечего.
Старейшина с неудовольствием выдохнул.
— Но, ваше высочество! Как вы не понимаете, она не обучена!
— Здесь обучится, — отрезал Линнелир. — На месте.
— Но, ваше вы…
— А что касается Алексиса, — перебил дэйнатар жестко, — пусть он сам решает, нужно ему это или нет.
Крайне недовольный взгляд светлого мага обратился ко мне. Впрочем, старейшина почти тотчас взял себя в руки и серьезно произнес:
— Соглашайтесь, Алексис. Вам действительно это необходимо.
Хм. Показалось или при последнем слове в его голосе прозвучало чуть больше настойчивости? Словно мне и впрямь хотят дать нечто важное? Но что?
В первое мгновение после озвученного Аскенвальдом предложения я хотел отказаться. Его короткая перепалка с принцем еще больше меня в этом решении утвердила. Нет, опасности от светлых магов я не ждал: в конце концов, им больше, чем кому-либо, еще необходима победа над Азарвилом. Однако нет смысла идти и терять время, зная, что приглашение было всего лишь предлогом выманить совершенно другого человека. Все равно ничего интересного не найти.
Но теперь, глядя на хмурого старейшину, я все же мнение переменил. В конце концов, где-то там, в обители, можно будет, наверное, встретиться и поговорить с Эвой. Узнать о Виане…
— Хорошо, — решил я. — С удовольствием загляну к вам в гости.
И хотя внешне Аскенвальд по-прежнему оставался спокоен, в его глазах мне почудилось промелькнувшее облегчение.
— В таком случае разрешите нам откланяться, ваше высочество, — степенно обратился он к Линнелиру. — И даю вам слово, что мы доставим Алексиса обратно вовремя.
Принц равнодушно кивнул, и мы со светлыми магами покинули зал совещаний.
Так же, в компании белых балахонов, я добрался до знакомого «Шахматного» зала. Здесь старейшина Аскенвальд встал чуть впереди, помахал посохом, и воздух перед нами подернулся дрожащей голубоватой дымкой.
Гм, это что же, мини-портал? Любопы-ытно!
Пока я с интересом разглядывал новое чудо, светлые маги один за другим пересекли голубоватую границу и исчезли.
— Заходите, Алексис, это не опасно и не больно, — по-своему воспринял мое бездействие Аскенвальд.
О том, что при перемещении ничего не чувствуешь, я уже знал, так что смысла затягивать и впрямь не было. Поэтому я послушно шагнул вперед и оказался в не очень большом овальном зале.
Окон здесь не наблюдалось, однако ровный молочно-белый свет, лившийся откуда-то с потолка, был достаточно ярким. Никакой мебели в помещении не было. Зато вдоль округлой стены стояли пять фигур в белых балахонах и с «солнечными» амулетами, такими же, как у Аскенвальда. Мужчины или женщины — понять не получилось, ибо опущенные капюшоны скрывали лица, а по росту все они были примерно одинаковы. Однако чутье подсказало главное: это охранники.
По инерции я сделал еще один шаг вперед, и воздух вокруг мгновенно заискрился знакомыми голубоватыми искрами. Что за черт?
Но едва я нахмурился, как появившийся рядом Аскенвальд успокаивающе сообщил:
— Не волнуйтесь, Алексис, это обычная защита от чужаков. Наша обитель находится глубоко внутри горы, и извне прохода сюда не существует. Попасть к нам можно только через этот портал, поэтому его охраняют со всей тщательностью.
— Понятно. — Я кивнул и слегка расслабился.
В конце концов, это разумно, учитывая, сколько у светлых потенциальных врагов. Даже не считая Азарвила.
— Добро пожаловать в Искристую обитель, — добавил старейшина. — Пойдемте, пока добираемся до архива, сможете посмотреть на наше
