Ну правильно, а кто его — человека, врага! — пустит в самое сердце владений своего вида? Восток, будь он на месте скавенки, тоже не стал бы рисковать безопасностью соплеменников.
Восток кинулся на помощь. Вдвоем они приподняли и отодвинули крышку. Из открывшейся черной дыры, казалось, тянуло неизвестностью и опасностью.
Крыся скинула рюкзак и немедленно отправила его в люк. Почти сразу они услышали внизу глухой шлепок. Скавенка чуть помедлила, а потом приказала Востоку:
И тут же юркнула вниз, вслед за рюкзаком.
Сталкер чертыхнулся и прыгнул за ней.
Оказалось, что спускаться в люк надо было по железной лесенке, и об нее он немедленно ударился грудью и ногами. Восток едва успел схватиться за перекладины, чтоб не сверзиться вниз.
Сталкер, спохватившись, чуть приподнялся и, напрягая силы, потянул чугунный блин.
Закрывая люк, он успел увидеть, как из-за домов брызнули ослепительные лучи когда-то ласкового и родного, а теперь — из-за истонченного озонового слоя над Москвой — опасного и беспощадного солнца.
«Успели!» — мысленно порадовался он и буквально ссыпался вниз по лесенке...
И тут же врезался во что-то мягкое, живое, теплое. В кромешной темноте раздалось пронзительно-негодующее «и-и-и-и!!!», словно обычной крысе хвост отдавили, и девушка-крысюк — уже в который раз — рухнула под тяжестью его тела на свой рюкзак.
И почему-то от этой вот совершенно человеческой, из прошлой жизни, фразы, да еще от сознания того, что им удалось спастись от смертоносных лучей, Востоку вдруг стало легко и весело. Он засмеялся — сперва негромко и сдержанно, а потом — все громче и свободнее.
Тыгдымское непарнокопытное добило сталкера окончательно. Он сполз с пытающейся освободиться девушки и пуще прежнего залился смехом.
Вскоре, глядя на него, зафыркала и Крыся. Через некоторое время смеялись оба — с облегчением, взахлеб, задыхаясь.
Она без сил распласталась на влажном полу, обняв рюкзак. После такой беготни, да еще смеяться...
Восток расслабленно откинулся на стенку шахты, провел тыльной стороной ладони по мокрой, обритой наголо макушке (во имя гигиены и удобства многие сталкеры предпочитали лаконичные прически — «ежик» или вообще под ноль). Да уж, вот это пробежечка!..
Ох, как ему не хотелось в это верить!..
Восток даже растерялся от ее слов! Он просил ее только помочь спрятаться от солнца, но не провожать до нужной станции.
Сталкер проглотил следующую фразу. Он был удивлен, ошарашен, растерян. Только что ведь он сам думал о том, что «долг платежом красен». Но по рассказам знающих выходило, что для крысюков этот принцип — пустой звук...
Выходит, не для всех?
«Как же мы мало о них знаем!..» — опечалился он.
Послышался шорох, взвизг «молнии» — Крыся что-то доставала из рюкзачка.
