Там, внизу, закрывая глаза и стараясь не глядеть по сторонам, он помогал стаскивать к монастырю убитых, вырывать из плоти стрелы, перевязывать раны да усмирять-таки разошедшееся пламя отдельных домов. Тут уж и аптечка пригодилась, что с собой прихватил. Перекись, зеленка, обезболивающие, йод да бинты со жгутами… Правда, ненамного и хватило их, но все-таки…
Воздух наполнился стонами и криками несчастных, причитанием носящихся над ними баб да горестными воплями оплакивающих убитых. Когда немного пришли в себя и посчитали потери, то поняли, что при штурме как раз больше всего погибло пожарных. Даже если и не убивало их с первого попадания, частенько так случалось, что не могли к ним товарищи добраться, и те лежали, крича о помощи до тех пор, пока страдания их не прерывались очередной шальной стрелой.
Булыцкий бродил по городу в поисках тихого уголка, но везде натыкался на раненых и убитых. Везде, отовсюду доносились до слуха его вопли и стоны. Везде нос к носу встречался он со смертью. Везде преследовали его видения орущих парней да юнцов. Дотащив измученное тело до бочки с водой, он едва не шарахнулся в сторону, увидав свое собственное отражение: вымазанный в саже и копоти, взлохмаченный пещерный человек. Дернувшись зачерпнуть воды, чтобы ополоснуть физиономию, он обнаружил, что руки измазаны в крови вперемешку с грязью. Пенсионера вырвало.
– А ты молодец, – когда мужчина, вернувшись назад, взгромоздился на невесть откуда взявшийся на колокольне топчан, приветствовал его Слободан. – У кого и горячка началась, от мертвяков да раненых вида, а ты – ничего. Как мерин тягал. Наравне с молодыми. А я вот не смог. Не сдюжил. Погано стало. Утек на колокольню свою. Схоронился, трупьев не видеть чтобы. Да хорошо мне, на увечье сослаться могу, – зло сплюнул он в сторону стены, за которой уже начали собираться отряды неприятеля.
Нервно о чем-то переговариваясь, они держались так, чтобы видеть город, но при этом оставаться вне зоны досягаемости болтов, камней да стрел защитников крепости. Один из всадников, по-видимому самый старший, сдержанно артикулируя, что-то объяснял собравшимся вокруг наездникам. Всего несколько минут, и те, понукая лошадей, ускакали куда-то в сторону разбитого вдали лагеря.
– Ну все, в окрестностях полетели разбойничать, – злобно выругался Булыцкий.
– А вот кукиш вам! – расхохотался стоявший рядом звонарь, тыча неприличной фигурой в спину удаляющимся наездникам. – Окрест все под защиту стен собрались! Орудия нужны стенобитные, а тебе и репы поганой не достанется! С лестницами одними на штурм пойдешь либо завязнешь на неделю здесь!
– Слушай, Слободан, – обратился к нему Николай Сергеевич. – Я смотрю, ты дел ратных знаток.
– Говорил же: ратник бывший, – ухмыльнулся тот в ответ.
– Самострелы помощнее бы, – раздосадованно бросил Булыцкий.
– Чего говоришь?!
– Слабы самострелы, говорю. Разве что ранят, а толку-то? Вон, видел, сколько народу своими ногами с поля боя ушло? Перевяжут, дадут оклематься да снова – в бой.
– В бой? – крякнул его собеседник. – Да как бы не так! Эти уже все, не воины. А половина – и не жильцы. Так, обуза войску Тохтамышеву. Корми, лечи, ухаживай. А потом оно и как еще бывает: в запале и не сразу сообразил, что ранен, поднялся вроде в бой или сам же и ушел. А потом уже, чуть угомонившись, и душу Богу отдал. Я так ногу и потерял, – насупился тот. – И не сообразил сразу-то…
Так что, Никола, добрые самострелы, может, и получше, чем луки. Те-то сразу дух вышибают; ни тебе возни с ранеными, ни мороки. А тут теперь еще силы отвлекать Тохтамышу, чтобы присматривать было кому за мающимися. Либо сразу – головы долой, – помолчав, продолжил тот. – Так то свои же всколыхнутся: как так? Своим же бошки рубить! Нет, надолго увязли тохтамышевцы теперь здесь. Князь прозорлив да в делах ратных смышлен. И ловушки нехитрые, да толковые. Вон, у проволоки да сетей пока топтались, сколько воинов потеряли?
– Неужто сам князь додумался?
– Да нет, – протянул в ответ тот. – Посланник к нему явился: рассказал, научил, объяснил.
– Думаешь, в атаку пойдут завтра снова? – перевел тему Николай Сергеевич.
– А куда же денутся-то? Тохтамыш, может, за другим чем пришел, а воины его – за хабаром. И без него уйти – опозориться значит перед войском собственным. Гордость не позволит ему. Жди. Явится. Может, и сегодня даже. Они, говаривают, налегке пришли, чтобы ветра быстрее лететь. А значит, и без харча. Разве что с тем, что по дороге награбили.
– Тогда нам отдохнуть стоит, – проворчал Булыцкий.
– Твоя правда.
Наступило затишье. Длительное и грозное. Видимо, поняв, что с окрестностей все стеклись в столицу, вернулись раздосадованные всадники. Теперь в их движениях уже больше было раздражения. Тот, что старший, принялся что-то объяснять товарищам, и те, кивнув головами и подняв тучу пыли, вновь улетели прочь. В этот раз, впрочем, уже ненадолго.
– Гляди!!! – заорал вдруг звонарь, тыча пальцем куда-то вперед. – Вот шельмы! Не стали завтрашнего дня дожидаться-то!
Встрепенувшись, Николай Сергеевич принялся вглядываться вдаль и чуть не обомлел. Прямо на стены двигались длинные конструкции, обтянутые кожей. Настолько это было чудно, что и не сразу понял пенсионер, что это.
