Мне тепло улыбнулись в ответ и ответили ожидаемое:
– Нет.
Да, ответ ожидаемый, но малоинформативный.
– Знаешь, мне хотелось бы сделать процесс обучения в нашей академии хоть вполовину столь же захватывающим, как в Школе Искусства Смерти, – добавил Риан.
– Там страшно, – не согласилась я.
– Адепты Смерти поспорили бы с тобой и в свою очередь ответили бы, что здесь слишком много зубрежки, – парировал магистр.
Под дверью раздалось мяуканье. Встав, я впустила Счастливчика, и котенок, смешно переваливаясь из-за огромного пузика, с трудом дошел до моего кресла и требовательно зашипел, намекая, что теперь его необходимо поднять. Сев в кресло, я положила котенка себе на колени, задумчиво почесывая ему за ушком. Счастливчик блаженно мурчал.
– Скоро фейерверк начнется, – произнес Риан, – мне бы хотелось, чтобы ты это увидела.
Поднявшись и держа Счастливчика на руках, я подошла к окну. Метель уже закончилась, на небе сверкали звезды и две луны, вдалеке слышалась музыка, все готовились к праздничной ночи.
А я устала и хотела только спать.
Риан подошел, остановился за моей спиной близко-близко, но не касаясь, и тогда я решилась на вопрос:
– Так зачем Заклинатели двинулись к Ардаму?
Его ладони осторожно легли на мои плечи, опустились вниз по рукам, обняли талию.
– Я не хочу об этом говорить, – едва слышно ответил Риан. – Это все несущественно. Очередной враг империи, очередная борьба за спасение императора. Я устал. Я устал от этой нескончаемой борьбы с постоянной угрозой благополучия Темной империи.
Судорожный вздох, и, крепко обняв меня, магистр продолжил:
– Я хочу быть рядом с тобой, видеть твою улыбку, твои счастливые глаза… а не страх, как сейчас.
Теперь судорожно вздохнула я, стараясь забыть того Заклинателя и учиненный ему допрос. Стараясь забыть убийственно спокойный голос Риана, огненную плеть и пытки, которым подвергли скаэна…
– Проведи этот вечер со мной, – почти просьба, – обещаю вести себя пристойно, леди Риате, не прикасаться к вам и пальцем и не втягивать в сомнительные предприятия. Только ты, я и первая праздничная ночь.
Идти все равно не хотелось. Совсем.
И тут Риан добил:
– Поужинаем… я сегодня поесть не успел.
Обернувшись, бросила на него возмущенный взгляд и прямо спросила:
– Не успел?
– Не смог, – не стал лукавить магистр. – После вчерашнего… просто не мог.
Мне оставалось сказать лишь одно:
– Я только оденусь.
И пересадив котенка на подоконник, я пошла смотреть, что там еще в моих чемоданах имеется. Обнаружение черной блестящей шубки порадовало, о ее цене думать не хотелось. Умывшись и вымыв руки, я наспех причесала волосы и вскоре, держа шубку в руках, предстала перед лордом-директором со словами:
– Я готова.
Вспыхнуло адово пламя.
Когда огонь угас, выяснилось, что по ресторациям лорд Тьер более водить меня не намерен – мы оказались в уже знакомой комнате, где три из четырех стен являлись стеклянными. С другой стороны, мне ведь обещали «без сомнительных предприятий».
– Особые пожелания к ужину есть? – Риан мягко отобрал шубу и шарф.
– Вряд ли твой повар владеет кулинарной магией, – с улыбкой заметила я.
– Мм-м, ты желаешь чего-либо конкретного? Паштет из черного гриба?
Я подошла к прозрачной стене, вглядываясь в сверкающий императорский дворец, и мечтательно протянула:
– Мне бы Золотой бульон… и творожный крем на десерт.
– Вино на мой выбор? – поинтересовался Риан.
– В винах я не разбираюсь, – честно призналась ему.
Магистр подошел, посмотрел, как и я, на дворец и спросил:
– Нравится?
