— Свистишь, — возразил я уныло.
— Слушай сюда, — приказала садистка-просветительница: — «Более 90 процентов всех видов, считают специалисты, окончательно вымерло». Врут — гораздо больше. Как, думаешь, это случилось?
— Вымерли, — огрызнулся я.
— Ну да, — согласилась сопливая наставница. — Генетический хлам, вроде тебя, оставляли вымирать. А остальных передали заказчику. Предки говорят, что лучше всего брали динозавров. Замучились с ними валандаться. Как только появился спрос на меховые виды — толкнули остатки по демпинговым ценам. Но пушистых часто выкупают вместе с лицензией. Навсегда. Мама говорит, что жальче всего было расставаться с мамонтами и саблезубыми тиграми. Красавчики были — не чета плешивым слонам да тиграм с расшатанными зубами.
— Свистишь, — уныло повторил я, — знаешь, сколько прошло времени с эпохи динозавров?
— Это для таких однодневок, как люди, время — проблема. А для нас, высших цивилизаций, все ваши эпохи — нормальный трудовой эпизод.
В приступах антипедагогического гнева я нырял в густые потоки информации, чтобы доказать чуду без перьев дремучесть таких заблуждений. Но все мои аргументы неизменно лопались, как мыльные пузыри. Наконец, я нащупал тему, чтобы поставить инопланетную звезду на место:
— Ящеры, мастодонты, огромные земляные ленивцы и прочая бессмысленная фауна — даже если гнусные инопланетяне тырят достояние нашей планеты — ничего. Мы, аборигены, скоро откроем главные секреты Вселенной и вломим мерзавцам по полной.
Ника посмотрела на меня даже с жалостью. Но недолго терзало её это ощущение. Поджав губки, как учительница математики, она спросила:
— Куда, по-твоему, делись ваши атланты, ацтеки, толтеки, скифы и прочие «бесследно исчезнувшие народы»? Или ты думаешь, что люди, построившие Великие Пирамиды и другие мега-сооружения, были глупее нынешних озабоченных особей?
И она выложила мне окончательную правду о человечестве:
— Мы вывели уже много партий человекообразных. В соответствии с заранее заданными параметрами. Как ботаники: белый тюльпан, чёрный тюльпан, в крапинку или однотонный. Бывают удачные разработки. Например, за цивилизацию атлантов мы получили премию. Но бывали и неудачи — разные зверолюди. Вы называете их прародителями рода человеческого, а мы — бракованной продукцией.
Когда очередную партию отдают заказчику, все следы зачищают. Или замывают. Слышал о всемирном Потопе? Но всё смыть не удаётся… Остаются Пирамиды, мегалитическая застройка…. Да всё удалять и нет смысла. Иначе придётся снова изобретать письменность, велосипед и другие бытовые штучки. Знаешь ли ты, мой великовозрастный балбес, что атланты строили воздушные суда? Двигательной силой служила эфирная энергия. Водные суда перемещались с использованием той же энергии.
Я слушал это порождение тёмного космоса и с ужасом осознавал, что мне нечем крыть. С непереносимой ясностью я увидел, что наше время, состояние планеты и людей, очень походит на последние времена Атлантиды. А это значит… Ника поняла мой вопрос по ужасу в моих глазах.
— Транспортировка людей назначена на день Апокалипсиса, — открыла она великую тайну.
— Куда?
— На планету Плотных Радужных Облаков для устрашения обнаглевших аборигенов.
— И ничего нельзя сделать?
— Будешь хорошо себя вести, я что-нибудь придумаю.
Соратница по бытовому подглядыванию сдержала слово и обещала взять меня с собой, как контрабанду, но предупредила, что на межпланетной таможне берут чудовищные взятки. Так что не дайте уничтожить род людской и выдайте мне командировочные для мзды инопланетным коррупционерам».
Сергей Николаевич-Шеф задрал голову, ожидая критики от Ольги, но сверху было тихо. В густеющей мгле трудно было рассмотреть прижавшуюся к скале женщину. Или её давно там нет? Увидела тайную тропу и скрылась?
— Зря дуешься, — сказал он. — Мы бы за тобой вернулись. А ты пока там осмотрись. Будешь нашим рулевым.
— Ты нам всем жизнь спасла. Тонули бы сейчас вместе в болоте, разве это лучше? — подхватили Света с Санто-Лано.
— Да уж, вовремя Рыжий Клоун придумал пошутить, — встрял Владимир Кириллович.
И тут сверху на них обрушилась пламенная эскапада:
— Вот именно, товарищи, — с исторической картавинкой закричала Ольга. — В этот архисложный момент среди нас обнаруживаются архистранные нечеловеческие типы, которые своими архиконтрреволюционными выходками спасают нашу архипозорную компанию. Это архикруто и архиклёво, но, прежде всего, архистранно.
— Звезда ты моя болтливая, лучше скинь в стихах что-нибудь поучительное на наши архизагаженные тобой мозги, — смиренно попросил Рыжий Клоун. — Посоветуй, как нам жить с тобой дальше.
Слабая до рифмы ведьма тут же откликнулась на просьбу:
