— Греки любили каламбурить.
— Ладно, выражайтесь яснее, — буркнула Елена.
Гейл сделала серьезное лицо — а то еще сочтут ее сумасшедшей.
— Надпись не нужно понимать так, будто остальных почитали меньше.
Мансур рассмеялся и пристально посмотрел на нее:
— Вы ведь фотограф, да?
Она покраснела, чувствуя на себе обжигающий взгляд Елены.
— Вообще-то я занимаюсь языками.
— Нужно привести сюда Ибрагима, — сказал египтянин. — Пусть увидит все сам.
3
Нокс нашел приятеля внизу, где тот уже надевал водолазный костюм.
— Что Елена? Узнала тебя?
— Кажется, нет. А тебя Мансур не поймал?
— Не успел. — Огюстен потряс рукой, словно обжегся. — Уф! Как вареный омар. — Он ткнул пальцем в воду под ногами. — Мудрец знает, когда исчезнуть с глаз. Ты со мной?
— Конечно.
Несмотря на поломку, насос успел хорошо поработать ночью, так что воды осталось по голень. Лабиринт открылся им во всей своей запутанности, со сложными переходами и залами, так что друзья только переглядывались и качали головами, понимая, как им повезло выбраться из него живыми. В одном помещении они обнаружили стену с намеченными краской нишами, вырезать которые, по-видимому, не успели. Почему, стало ясно, когда Нокс увидел дыру в потолке — возможно, кто-то из рабочих просто провалился через пол. Он посветил фонариком.
— Посмотри-ка сюда.
Огюстен подошел поближе.
— Что за черт?
— Помоги.
Француз подставил руки, Нокс подтянулся и пролез в верхнюю камеру. Она оказалась достаточно большой и высокой, чтобы стоять в полный рост. Он провел рукой по шершавой стене, сложенной из блоков, скрепленных рассыпающимся пылью раствором.
— Дай руку, черт возьми, — проворчал Огюстен. — Я тоже хочу посмотреть.
Огляделись. Вправо вел узкий коридор. Небольшой проем в конце его выходил к другому коридору, тоже сложенному из блоков, а вот внешняя стена третьего уже представляла собой скальный грунт. Получалось, что помещение площадью примерно в шесть квадратных метров разделялось внутренними стенами на три коридора, соединявшихся друг с другом в конце и образовывавших фигуру наподобие буквы «Е». Они прошли до конца центрального коридора. Пять ступенек вели вверх, потом поворачивали под прямым углом, и следующий пролет уходил в потолок. Сверху доносились глухие удары, от которых со стен осыпалась пыль.
— Господи, — пробормотал Нокс, — это еще что такое?
Огюстен постучал кулаком по потолку, и его губы растянулись в улыбке.
— Ротонда. Это, должно быть, первоначальная лестница. Да. Македонцы зарылись слишком глубоко и достигли уровня грунтовых вод. Что делать? Они построили эти вот опорные стены, выложили новый пол, покрыли его мозаикой. А лет через пятьсот сюда случайно провалились строители некрополя.
4
К тому времени как Ибрагим появился на участке, воду из главного зала уже откачали полностью. Спустить вниз тяжелое грузовое оборудование оказалось задачей не из легких, так что Мансур призвал на помощь Мохаммеда. Вдвоем они подсунули ломы под плиту, поднатужились, и каменная глыба медленно и неохотно поддалась, протестуя громким скрипом против вмешательства в ее многовековой покой. Зазор достиг нескольких дюймов, но на
