большее просто не хватало сил — мышцы взбугрились, ломы прогнулись от напряжения, однако дальше дело не шло.
Ибрагим и Елена, опустившись на колени, посветили под плиту фонариками, но обнаружили только круглую, около метра в диаметре, черную дыру в полу. Плита оказалась настолько тяжелой, что даже Мансур и Мохаммед не могли удерживать ее долго. Археолог сдался первым, предупредив криком напарника; потом отпустил Мохаммед. Плита грохнулась на место, во все стороны ударила пыль. Ибрагим закашлялся и отступил.
— Ну? — спросил Мансур, отряхиваясь.
— Шахта, — ответил Ибрагим.
— Хотите, чтобы мы сдвинули плиту? — поинтересовался Мохаммед.
— А это возможно?
— Понадобится дополнительная помощь и кое-какое оборудование, но мы ее уберем.
Все выжидающе посмотрели на Ибрагима, однако тот медлил с ответом. Николай обещал двадцать тысяч долларов, но пока поступила только половина, остальное обещали прислать по завершении работ. И лишь при условии достижения положительного результата. Катерина сделала особый упор на слове «положительный», дав понять, что отсутствие находок положительным результатом считаться не будет. Держать открытие в секрете он не мог — Елена уже видела шахту. В какой-то момент перед глазами встала больная дочь Мохаммеда, жизнь которой висела на волоске.
— Минутку, — сказал Ибрагим. — Мне нужно позвонить. — Пригласив Елену следовать за ним, он поднялся наверх и набрал номер Драгумиса. В трубке заиграла музыка. Египтянин с грустью потер переносицу.
Музыка оборвалась.
— Да? Это Николай.
— Ибрагим. Из Александрии. Вы сказали позвонить, если мы что-то найдем.
— И?
— Под македонским захоронением есть что-то еще. Возможно, шахта.
— Шахта? — Голос Драгумиса зазвенел от волнения. — Куда она ведет?
— Скорее всего никуда. Чаще всего так и бывает. Но чтобы в этом убедиться, нужно поднять плиту. Я только потому звоню, что вы просили держать вас в курсе.
— Верно.
— Я собираюсь сдвинуть плиту. Позвоню вам, как только…
— Нет, — решительно оборвал его грек. — Я сам там буду.
— Но у нас нет времени, — заволновался Ибрагим. — Мы должны…
— Завтра во второй половине дня, — стоял на своем Николай. — Буду к часу. До тех пор ничего не предпринимайте. Вы меня поняли?
— Да, но ждать чего-то особенного не стоит. Вы проделаете такой путь, потратите время. А потом окажется, что там ничего…
— Я должен присутствовать при этом, — бросил грек. — Решено. Имейте в виду, туда никто не должен попасть. Обеспечьте охрану. Поставьте стальные ворота.
— Да, но…
— Сделайте это. Счет пришлете Катерине. И я хочу поговорить с Еленой. Она там?
— Да, но…
— Передайте ей трубку.
Ибрагим беспомощно пожал плечами:
— Он хочет поговорить с вами.
Она кивнула, взяла телефон и, отойдя в сторонку, повернулась к нему спиной — чтобы не подслушал.
5
Закончив разговор с Еленой, Николай положил трубку, откинулся на спинку кресла и постарался восстановить дыхание. Вот так новость. Дэниел Нокс в Александрии! Мало того, на раскопе. В самое неподходящее время. Он поднялся, подошел к подоконнику, потер поясницу.
Дверь открылась. В кабинет со стопкой бумаг вошла Катерина. Увидев, что шеф разминает спину, она улыбнулась.
— Что случилось? Уж не Дэниел ли Нокс, случайно, позвонил?
Он посмотрел на нее так, словно собирался покрошить на кусочки.
— О! — Она положила бумаги на стол и торопливо ретировалась.
