– Рэнди, невежливо отрывать кого-либо от такого куска мяса, – усмехнулся я.
– Да, тут ты прав, давай тоже поедим?
Мы расположились за ближайшим столом. Официант появился сразу, как только определились с местом, – сервис был явно на уровне цен.
– Что угодно господам?
Мы заказали жареного мяса и вина. Официант порекомендовал оленину в ягодном соусе и красное фирузское с северных склонов Аруны.
– Давай оленины и кувшин вина! – Рэнди, наверное, предпочел бы жареную свинину, но под напором официанта немного стушевался.
Когда заказ был сделан, я поинтересовался у официанта:
– Мы бы хотели побеседовать с тем угрюмым господином за соседним столиком, не подскажете, как это лучше сделать?
– Рекомендую вам презентовать кувшин фирузского за его столик, так здесь принято. Думаю, это его сильно расположит к вам, – подмигнул официант.
Через несколько минут он поставил кувшин на наш столик, а потом и на соседний. Великан не спеша отпил вина из устрашающего размера кружки и, не торопясь, заел все несколькими кусками говядины, которые аккуратно отрезал от ляжки. Потом так же неспешно направился к нам.
– Что угодно господам?
– Уважаемый, меня зовут Алекс, сын Рогина, я купец из Клонеля, а это глава моей охраны Рэнди-Волк. – Мы привстали, приветствуя незнакомца.
– Я Тарин, сын Омаха, глава клана Серебряных Молотов.
– У нас к вам дело. Вы бы не хотели приобрести полный доспех Имперского легиона гестов, а к нему вот такие четыре молота? Рэнди, покажи! – Волчонок таскал один молот с собой, остальное дожидалось своего часа на складе.
Здоровяк аж затаил дыхание. Его пальцы с такой силой сомкнулись на куске железа, что, окажись в этих тисках моя рука, перелом был бы обеспечен.
– Сколько вы хотите за все?
– Мы впервые в столице, если вы готовы покупать, у нас есть посредник, лод Анхель. Вас удовлетворит названная им цена?
– Человек, я не пользуюсь посредниками, и немногие из них поистине смогут по достоинству оценить эту реликвию. Это доспехи Тролха Серебряного Молота, основателя клана и моего предка. Цена полного людского имперского доспеха – пятьдесят – сто золотых, в зависимости от состояния и комплектности, для гестов – две сотни. Но если эти символы есть на вашем доспехе, я готов заплатить в десять раз больше.
– Да уж… – Я почесал затылок: тут было над чем подумать.
– Есть только одна просьба, человек, – вздохнул гест. – У клана нет таких денег сейчас. Я готов заплатить две сотни сразу и остальное в течение года. Тебе никто не предложит больше.
Требовалось быстрее шевелить мозгами. Гесты сейчас набирают силу. Риттен в свое время поддержал остатки кланов, и они сослужили неплохую службу в войне с эльфами. Раса эта патологически честна и всегда платит по долгам. Сейчас с севера Балх прикрывает огромная по теперешним временам колония гестов, численностью что-то около трехсот тысяч. Учитывая, что на одну женскую особь у гигантов рождается четыре-пять мужских – это страшная военная сила. Гесты еще и отменные кузнецы. Так, по всему видно, что надо налаживать отношения с вождем.
– У меня к вам встречное предложение, – сказал я. – Мне нужны хорошие кузнецы и воины. Дайте мне возможность нанять желающих, а их оплату зачтем в счет стоимости доспехов.
– По рукам! – после недолгой паузы ответил Тарин.
На третий день мы попробовали пройти в Академию. К сожалению, в саму альма-матер попасть не удалось – чего уж там, нас и в верхний город не пустили, что было очень обидно. Тут, в среднем городе, имелись нововведения вроде водопровода, канализации, общественных карет, ходящих по определенному маршруту, освещения улиц в ночное время, театров, цирков, проходили уличные представления… Но что же тогда творится в цитадели?! По слухам, эта часть города больше походит на небесные чертоги.
Тем не менее из Академии нам ответили, но вместо допуска туда назначили встречу в таверне. На разговор явился сухонький старичок в сопровождении двух громил, которые, мало того что выглядели неплохими мастерами боя, так еще носили браслеты Академии магов, судя по символике – боевики.
Старикан сначала держался весьма чопорно, но его надменность и сухость как ветром сдуло при виде принесенных нами склянок.
– Молодые люди, откуда у вас это?!
Что так удивило дедушку, было непонятно, ведь в Пустошь помимо уроженцев приграничных Лагора, Судаха и айвов ходит куча искателей приключений со всего континента, так что вытяжки – не такая уж большая редкость.
– Вас что-то конкретно заинтересовало?
– Да вот эта синяя жидкость. Если не ошибаюсь, это экстракт из ядовитых желез Афибио Трециса.
– Досточтимый, мы не очень разбираемся в тварях, скажу больше: вообще не разбираемся.
– А как же?!
– Я это купил! – коротко прервал я не высказанный до конца вопрос.
