нибудь на земле в виде нескольких обломков, мягко вошла в податливую плоть. Трехгранное лезвие с выплеском силы пронзило врага почти насквозь. Тот умер, так и не поняв до конца, что случилось.
Как оказалось, в банде насчитывалось полтора десятка человек. Пятеро из них, бывшие жители соседних деревень, безропотно сдались и сейчас давали показания герольду. Сопротивление оказали настоящие разбойники, часть которых была из Фируза, а остальные – таленгерские лихие люди, собравшиеся на зов главаря. Последнего прикончили, когда он выскакивал в окно. Субчик же, доставшийся на мою долю, как выяснилось, являлся его правой рукой и своим умением пользоваться мечом и кинжалом держал в страхе весь отряд. Соперником я ему был никаким, но противника сгубила излишняя самоуверенность.
Когда лод Томен подошел с флягой вина, меня бил озноб – запоздалая реакция на выброс адреналина.
– С победой!
– С победой! – Я опрокинул флягу, сделав огромный глоток неплохого вина, принесшего так необходимое расслабляющее спокойствие. Гиордец явно знал толк в психологии, на то он и командир наемников.
Первая банда контролировала две дорожные корчмы. Имея показания пяти свидетелей, герольд – лод Свен – безоговорочно выдал свидетельства о владении собственностью. Правда, еще предстояло выселить недавних хозяев.
В первой корчме все прошло без эксцессов. Пара гиордцев под видом посетителей зашла внутрь и, опознав по словесному портрету злодея, скрутила бывшего хозяина, по совместительству наводчика банды. Тип, слезно умоляя не губить его жизнь, поведал историю о своей женитьбе на молодой красавице, которая жить в корчме отказалась, а снимала роскошный дом в Клонеле и весело кутила день за днем. По уши влюбленному корчмарю пришлось согласиться на предложение людей казначея о работе осведомителем и снабженцем банды, чтобы обеспечивать запросы распутной жены. Корчма не только давала информацию о подходящих караванах, но и обеспечивала банду провизией. Нами был поставлен новый корчмарь, старый присоединен к пленникам, а персонал после допроса посадили в холодную, где им предстояло посидеть до окончания операции, чтобы потом отправиться на все четыре стороны. Люди эти прямого отношения к разбойникам не имели, но о связях хозяина в любом случае должны были догадываться, так что им здесь не место.
Через три часа мы достигли второго заведения, и здесь я опять нарвался. В этот раз решили сыграть роль купца и пары телохранителей. В корчме сидело несколько посетителей, неспешно тянувших вино из кружек в ожидании обеда. Я с двумя гиордцами занял широкий дубовый стол и заказал мяса и вина. Хозяина за стойкой не было, зал обслуживали две девушки.
– Красавица, а где хозяин?
– Что угодно, господин?
– Милая, я спросил, где хозяин?
– Ему нездоровится, господин купец.
– Позови его к нам, есть разговор! – потребовал я.
Неужели корчмаря кто-то предупредил? Но мы никого не упустили, или же был какой-то наблюдатель? Если да, то надо спешить.
– Хорошо, господин.
На зов явился хозяин, но он совсем не походил под описание, данное пленными.
– Что угодно господам?
– У вас здесь есть работник, такой плотный молодой здоровяк?
– Нет у нас такого, господин купец. – Трактирщик почти ничем не выдал себя, только стиснул колпак, который до того вертел в руках.
– Милейший, мне кажется или вы лжете?
– Сынок, беги!
На крик из кухни выбежал громадный парень с устрашающего вида ножом.
– Папа!!
Гиордцы скрутили трактирщика, но тот отчаянно сопротивлялся. Эх, им бы перехватить молодого!
– Беги, сынок!!
Боясь упустить преступника, я выскочил из-за стола и помчался за парнем. Тот, развернувшись, кинулся внутрь темного коридора. Через мгновение он исчез за дверью, ведущей во внутренний двор. Я безрассудно бросился следом.
Повар пытался с ходу преодолеть высокий забор, так как ворота оказались плотно заперты, а открыть их он явно не успевал. Если бы он знал, что корчма, скорее всего, уже окружена двумя десятками воинов, то не упорствовал бы столь яростно.
Моя ошибка заключалась в том, что нельзя загонять крысу в угол. Бугай, развернувшись, бросился на меня. Я даже не вытащил меч, щит остался притороченным к лошади. Повар бежал, размахивая своим ножом и, кажется, даже закрыв глаза. Я лихорадочно пытался сообразить, как выйти из сложившейся ситуации. И тут вдруг все закончилось – бугай упал лицом вниз, из спины торчала стрела.
«Спасибо, ребята, – мысленно поблагодарил я, вы подоспели вовремя». Оказалось, что один из айвов выстрелил из лука с другой стороны забора, привстав на лошади.
