И океан этот мерно шумел, готовый в любой миг по желанию хозяина обернуться штормом. Как такое возможно?
Мужчина прислушался к себе. Проклятый дар не бередил душу, не поднимал в ней волны злобы и ненависти, не рвался прочь в попытке уничтожить все живое. Не было бури, неистовой жажды разрушения и гнева, прежде постоянно тлевшего внутри. Дар будто спал, дожидаясь своего часа – послушный, укрощенный.
Сила изменилась. Но почему – Грехобор не понимал, однако всякий раз, раздумывая об этом, успокаивался и незаметно для себя засыпал. Словно бы дремлющая в теле магия берегла человека, не давая терзаться, переживать, метаться и гадать о судьбе.
В очередной раз проснувшись, Йен сел. Впервые за долгие годы он чувствовал себя отдохнувшим, уверенным и спокойным. Это было так непривычно, так… дико, что он замер, боясь спугнуть внутреннее умиротворение неосторожным движением или неосторожными мыслями. Нет. Рассудок оставался ясным, а дар послушным.
Грехобор огляделся. Темница, в которую его заточили, была тесной, холодной, с низким потолком, топчаном для узника и деревянной, грубо сколоченной дверью. Освещение было скудное, откуда-то с потолка – золотистое, рождающее рассеянные тени. Камни, из которых были сложены стены, пронизывали мерцающие янтарные прожилки.
Жилище. Пристанище колдунов – людей, которые забыли о том, каково это – быть человеком. Колдуну никто не нужен. Он ни к кому не привыкает. Его ведет и толкает на зло проклятый дар. Но даже самой недоброй и вероломной твари нужно место, где можно спрятаться…
Йен снова лег на скрипучий топчан и закрыл глаза. Тем, кто притащил его сюда, не нужно знать, что маг очнулся и полон сил. Уж точно они не обрадуются, увидев его на ногах. А зачем ему расстраивать хозяев раньше времени?
Ожидание тянулось недолго. Через пару часов дверь заскрипела, и в темницу кто-то вошел. Колдуны. Двое. И на каждом столько смертей, что затхлый воздух подземелья вмиг напитался удушливым смрадом.
– Не трогай его! – прикрикнул на сообщника один из вошедших. – Забыл? Он – Грехобор. Прикоснешься – умрешь.
Второй выругался.
– И как тащить эту дохлятину?
– Даром, тупица.
– Так ведь дэйны… – и тут же говоривший осекся и хмыкнул. – Все никак не привыкну, что их не осталось.
– Идем, – сказал первый колдун.
Маг мысленно улыбнулся, когда ощутил их силу. Слабы. Против него не выстоят. Но он не собирался их убивать. Во всяком случае, сейчас. Сперва нужно засвидетельствовать почтение старой знакомой и узнать наконец, зачем Анара, всю жизнь не любившая колдунов, заварила эту кашу.
В следующий миг вокруг тела пленника обвилась гибкая петля, Йена дернуло, чувствительно приложив спиной о каменный пол. Узник застонал, но глаз не открыл.
Его волокли длинными извилистыми коридорами, не заботясь о том, чтобы хоть как-то поберечь. Маг собрал затылком, локтями и спиной все пороги, ступеньки и выпирающие из пола камни. К тому моменту, когда его притащили к повелительнице, ему казалось, что он состоит из одних только синяков, шишек и ссадин.
– Ну, здравствуй… – Глубокий голос, раздавшийся сверху, заставил Йена очнуться. Он попробовал подняться на руках и оторвать гудящую от ударов голову от пола.
Сейчас со стороны Грехобор, должно быть, походил на горького пьяницу, который безуспешно пытается совладать с собственным телом. Ладони поехали в разные стороны, и пленник опять вытянулся на камнях.
– Бедный… совсем плохо, да? – В мягком голосе не было и нотки сочувствия. – Ну, ничего, ничего. Я помогу тебе прийти в себя. Немного…
Чужая сила, стихийная, жесткая, попыталась наполнить его, хлынула в душу. Собственный дар поднялся в груди, прерывая бесцеремонное вторжение.
– Не нужно… – Голос сипел, а ноги подгибались, когда Йен, покачиваясь, встал. – Ты же знаешь, что со мной в таком случае произойдет, Ана…
Он застыл, глядя на незнакомку, стоящую напротив. Незнакомку, которая не была Анарой.
– Кто ты?
Легкое удивление промелькнуло на красивом лице.
– Я Анара, – напомнила ему женщина.
– Анара – глубокая старуха. Магесса, сила которой заключалась лишь в том, что она могла перенимать дар других магов и передавать его земле, не позволяя появляться новым колдунам. Анара никогда бы не стала создавать
– Все мои деяния как на ладони, не так ли? – Женщина улыбнулась. – Как жаль, что я не знала о твоем знакомстве со старухой. Тогда бы все сложилось немного иначе.
