Она совершила ошибку, придя сюда. Не нужно было соглашаться… но испуганная жертва осознавала, что уже поздно говорить «нет». Никто не услышит ее возражений. А значит, придется делать, что говорят, и надеяться на благополучный исход.
– Чем больше ты будешь вспоминать о своих неудачах в любви, об обидах и разочарованиях, тем быстрее услышит тебя богиня. Справишься?
Она ошарашенно кивнула и опустилась обратно на каменный пол. Ноги не держали. Холод забирался под одежду, и тело бил озноб.
– Ш-ш-ш. – Теплый ветер коснулся затылка. – Не бойся.
Зария оглянулась, но никого не увидела и лишь тихонько всхлипнула. Жрица довольно кивнула, видя старания девушки быть несчастной, и отвернулась к книге.
Наследница лантей несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Началось служение. Зария не поднимала головы, не пыталась проникнуться атмосферой благоговения и молитвенного экстаза. Голос Матери лился теплой рекой, завораживал, убаюкивал… Клонило в сон, а в душе ничто не отзывалось на проникновенные слова обряда.
Послушницы пели славу богине трогательно и упоенно, а у Зарии от их протяжных завываний болела голова, а челюсти сводило от зевоты. Сердце же молчало. Молитва лилась за молитвой, и вот наконец голоса сестер перекрыл могучий грудной возглас жрицы:
– Мы призываем тебя!
Губы не слушались, когда Зария произносила имя Талис. Тело отказывалось отпускать душу. Никогда еще юная лантея не
Матерь воздела руки, не переставая читать молитву, а послушницы одновременно разбили образы богини, образующие круг. Тело Зарии напряглось. Девушка метнулась к выходу из круга, в одну сторону, в другую, но всюду натыкалась на осколки и отступала обратно. Наконец она замерла, обернулась к женщине, читающей молитву, и расслабилась. Оглядела себя, хмыкнула, щелкнула пальцами.
Ветхое, застиранное платье изменилось на новое, красивого голубого цвета, темные гладкие волосы рассыпались по плечам блестящей волной. Еще одно движение руки, и возле богини возникло небольшое кресло с низкой спинкой, в которое Талис опустилась с непринужденной грацией. Она не гневалась. Просто ждала, пока пленившие ее закончат песнопения, привязав свою повелительницу к ловушке. А пока те пели, девушка рассматривала покрытые трещинами руки. Исправить или нет? И это голубое платье… Для Талис оно было слишком невзрачным, слишком простым, неподобающим, но, увы, бессмертный дух слишком тесно привязан к человеческому сосуду, а воображение Зарии рисовало единственный достойный наряд – этот.
– Итак, – стоило жрице прерваться, как Талис подняла на нее взгляд, забыв о руках. – Мои верные слуги заперли меня в теле моей же наследницы…
– Ты покинула нас! – шагнула вперед Матерь.
– …причем вызвали меня не абы где, а в Капитэорноласе, месте, где моя власть слаба.
– Мы брошены и забыты! – Голос женщины стал громче.
– …использовав при этом девочку, которая не подозревает, что мое пребывание в человеческом теле сжигает и убивает смертную оболочку.
– Ты оставила нас одинокими, бездетными и несчастными! – Матерь уже кричала.
– …и устроить это могла только одна особа…
– Ты подчинилась мужчине! Бросила нас!
– …Морака снова взялась за старое…
– Своих детей!
– …и я очень надеюсь, что неправа.
– Что ты ответишь нам, Талис?! – Разгневанная пренебрежением, обвинительница выступила вперед, почти касаясь полой одеяния одного из осколков.
– Сами виноваты. Абсурд! Вы не мои дети, – Талис спокойно смотрела на пылающую негодованием жрицу. – Я – ваша богиня. Не мать. Я принимаю ваше поклонение, а не учу уму-разуму. Вы всего лишь слуги у моего престола.
– Слуги? Поклонение?! Ты склонилась перед мужчиной, ты…
– Да, да, да, – богиня развела руками. – Женщины должны стоять во главе всего, мужчины – бесправные животные… все это я уже слышала! Не утомляй меня.
– Что?
– Каждая из вас рано или поздно взывала ко мне. Каждая чего-то просила. Но ни одна не была готова отдавать. Поэтому все у каждой из вас заканчивалось одинаково – поражением.
– Мы…
– Вы – капризные невесты, которые ждут единственного, идеального во всем мужчину, а в итоге остаются в одиночестве. Вы – женщины, которые мечтают получить сильного мужчину, но при этом хотят подчинить его своей воле, а потом жалуются, что он не покоряется или, напротив, становится
