– Ты точно это знаешь?
– Да. Я… ты мне дорога, Милиана. Поэтому я не хочу тебе врать. И никогда не буду.
Девушка отвернулась и лишь едва заметно вздрогнула, когда теплые руки обняли ее и осторожно развернули.
– Неужели моей любви не хватит на двоих? – Она смотрела на него с такой надеждой, с такой верой!
– Мили…
Он отвернулся и пошел прочь. Боль, обида, горечь подкатили к горлу.
– Постой! Йен… пожалуйста, побудь со мной.
– Я не тот, кто тебе нужен, Милиана. – Юный маг покачал головой. – Не надо. Ты еще встретишь…
– Пожалуйста! Побудь со мной! Просто… будь… рядом… прошу.
И он был. Сперва как друг, потом… как мужчина. Милиана вздрагивала, лежа на мостовой, вспоминая. Он целовал ее и раньше, но в тот раз… он зашел дальше, и она не остановила. Да и не хотела останавливать. Знала все, помнила его жестокие в своей правдивости слова и не остановила. Ей казалось, будто Йен испытывает к ней что-то, и это помогало жить.
Она понимала, это неправильно, это самообман, но Йен был ей нужен. Нужен, как всегда. Вот только у Волорана были другие планы.
Он ждал девушку, сидя у двери ее кельи, глядя застывшим спокойным взглядом в пол. Милиана замерла. В последние седмицы она видела его редко и лишь издали, поэтому искренне удивилась, встретив так близко.
– Зачем ты пришел? – едва слышно спросила она.
– Пусти меня к себе, – тихо попросил он.
Она ничего не понимала, но послушно распахнула низенькую дверь, пропуская гостя вперед. Дэйн смотрел на нее долго. Очень долго. Словно принимая какое-то непростое решение.
– Ты похудела. И теперь еще больше похожа на жеребенка фадира, – заметил он.
Милиана пожала плечами:
– Не хочется есть.
– Мили… – Волоран глубоко вздохнул и протянул ей раскрытую ладонь. – Прими мой дар.
Девушка задохнулась. Она смотрела на кольцо в его руке, понимая,
– Что ты… зачем?!
– Да или нет, Милиана?
– Волоран!
– Да или нет?
Однажды взяв, кольцо нельзя вернуть. Его можно или принять, или отказаться. Она не могла взять венчальное украшение, она уже столько лет была с Йеном… но она не могла сказать «нет» Волорану. Если он умрет… она не простит себя. Если она скажет «да»… Йен не простит ее. Выбора не было. Они оба понимали это.
– Да… – Дрожащими руками она взяла кольцо и надела его на палец, становясь невестой.
– Я приду к тебе вечером, – так же спокойно сообщил ей Волоран и впервые коснулся ее – дотронулся тыльной стороной ладони до щеки. – Спасибо.
А вечером, когда она в растерянности сидела на кровати и пыталась понять, что же ей теперь делать, пришел Йен. Ему рассказали о помолвке брата…
То, что произошло после, являлось Милиане во снах каждую ночь.
Боль. Ревность. Гнев. Йен смотрит на нее, и от кончиков пальцев к запястьям стремительно ползет иней.
Она колотит в двери, но он наложил заклинание, которое ей не снять. Она рывком поворачивается к нему, но Йена больше нет. Человека больше нет. Есть маг, власть над которым взяла проклятая сила. Дышащее свирепой стужей чудовище стоит напротив, и волны леденящей силы расходятся от него.
А потом какая-то сила срывает дверь с петель, Милиана хочет бежать, но врезается в Волорана. Он что-то кричит, пытаясь достучаться до брата. Но тот не слышит. Не понимает. Потому что его больше нет. И свирепая сила растекается в стороны, обращая в лед все живое, что встречается ей на пути. А Йен не видит этого. Не понимает, кем стал.
И люди, с которыми Милиана дружила, которых знала уже много лет, гибнут один за другим. Они падают на пол оттого, что стужа добиралась до их сердец. И Клетка содрогается, кладка идет трещинами, камни падают…
Два брата стоят друг напротив друга. С одним Милиана еще недавно делила ложе, а другой сегодня по прихоти судьбы стал ее нареченным. Она любила обоих. По-разному, но любила. Кто бы ни победил в этой схватке, проигрывали все. Как бы Мили не боялась, она видела, что творит Йен… и встала на его
