металл, пока Уайлен пилил его прачечными ножницами. Поначалу они были осторожны, боясь сломать звено и вывести ворота из строя до того, как наступит время поднимать их. Но сталь оказалась сильнее, чем они ожидали, и процесс продвигался крайне медленно. Когда пробило три четверти, Джеспер начал паниковать.
– Давай просто поднимем ворота, – раздраженно проворчал он. – Запустим Черный протокол и будем стрелять по лебедке, пока она не сломается.
Уайлен смахнул кудри со лба и кинул на него быстрый взгляд. Джеспер видел кровь на его руках там, где лопнули волдыри, появившиеся, пока парень пилил звенья.
– Ты вправду так любишь оружие?
Стрелок пожал плечами.
– Я не люблю убивать людей.
– Тогда что?
Джеспер сосредоточился на звене.
– Не знаю. Звук выстрела. То, как мир сужается и остаешься только ты и мишень. Я работал с оружейником в Новом Земе, который знал, что я фабрикатор. Мы придумывали сумасшедшие штуки.
– Чтобы убивать людей.
– Ты делаешь взрывчатку, маленький купец. Не тебе меня судить.
– Меня зовут Уайлен. И ты прав. Я не имею права тебя критиковать.
– Только не начинай.
– Что?
– Соглашаться со мной. Это верная дорога к саморазрушению.
– Мне тоже не нравится сама мысль о том, чтобы убивать людей. Мне даже химия не нравится.
– А что нравится?
– Музыка. Числа. Уравнения. Они не такие, как слова. Они… не путаются.
– Если бы только с девушками можно было общаться при помощи уравнений.
Последовала долгая пауза, а затем, не сводя глаз с рубца, который появился на звене, Уайлен спросил:
– Только с девушками?
Джеспер еле сдержал улыбку.
– Нет. Не только.
Какая досада, что они, скорее всего, сегодня умрут. Эльдерклок начал отбивать одиннадцать ударов. Они с Уайленом переглянулись. Время вышло.
Джеспер вскочил на ноги, пытаясь смахнуть металлическую стружку с лица и рубашки. Продержится ли цепь достаточно долго? Или слишком долго? Скоро им придется это выяснить.
– На позиции.
Уайлен занял место у правой ручки лебедки, а Джеспер схватился за левую.
– Готов услышать звук неизбежного конца? – спросил он.
– Ты просто не слышал, как кричит мой папа, когда разозлится.
– Твое чувство юмора становится все более подходящим для Бочки. Если мы выживем, я научу тебя ругаться матом. По моей команде! Пусть Ледовый Двор узнает, что Отбросы пришли бросить ему вызов.
Он сосчитал до трех, и они начали крутить лебедку, стараясь работать в одном темпе и следя за ослабленным звеном. Джеспер ожидал громоподобного шума, но, за исключением нескольких скрипов и лязганья, механизм не производил ни звука.
Ворота кольцевой стены начали медленно подниматься. Пять дюймов. Десять дюймов.
«
И тут забили колокола Эльдерклока – громко и пугливо, визгливо и требовательно. Их эхо нарастало волной, звуки перескакивали с одного на другой, раскатываясь над Белым островом, ледяным рвом и стеной. Сработала сирена Черного протокола. Обратного пути уже не было. Парни одновременно отпустили ручки лебедки, позволяя воротам с грохотом опуститься, но звено все равно выдержало.
– Ну же! – обратился Джеспер с мольбой к упрямому куску металла. Хороший фабрикатор наверняка быстро бы с ним справился. А под действием парема и того больше: превратил бы цепь в набор ножей для мяса и успел бы еще выпить чашечку кофе. Но Джеспер не относился к первому, и не имел второго, и его мастерства не хватало. Парень схватил цепь и повис на ней, налегая всем весом, чтобы попытаться оказать давление на звено. Уайлен сделал так же, и несколько секунд они просто висели на цепи, как пара сумасшедших белок, которые не освоили восхождение. В любую минуту стражники могли ворваться во двор, и им пришлось бы бросить это безумное занятие, чтобы защищаться. Ворота продолжат работать. Они потерпели неудачу.
