Чьи-то сильные руки тянули ее назад, пытаясь стащить с женщины.
Инеж задыхалась, сердце бешено колотилось в груди. «
Хелен поднялась на ноги, хныкая и кашляя, все вокруг бросились помогать ей.
– Раз она здесь, Бреккер тоже где-то неподалеку! – завопила она.
В этот момент, словно подтверждая ее слова, зазвучала сирена Черного протокола, громко и настойчиво. На секунду все пораженно замерли. Затем вся ротонда пришла в действие: стражники поспешили на свои посты, а командиры начали раздавать приказы.
Один из стражников, явно капитан, сказал что-то на фьерданском. Единственное слово, которое узнала Инеж, было «тюрьма». Он схватил ее за шелковый плащ и прокричал на керчийском:
– Кто еще входит в вашу команду?! Какова ваша цель?!
– Я не стану говорить.
– Ты запоешь, если мы захотим, – сплюнул он.
Смех Хелен был низким и грудным от удовольствия.
– Я увижу, как тебя повесят. И Бреккера тоже.
– Мост закрыт, – объявил кто-то. – Сегодня никто больше не попадет на остров и не уйдет с него!
Рассерженные гости повернулись в поисках хоть кого-нибудь, кто станет их слушать, с кого можно требовать объяснений.
Стражники потащили Инеж через двор, мимо растерянных гостей, изумленно открывших рты, и вывели через ворота кольцевой стены под звуки колоколов. Теперь они не тратили время на вежливость или дипломатию.
– Я же говорила, что ты еще наденешь мои шелка, маленькая рысь, – крикнула Хелен со двора. Ворота уже опускались: согласно Черному протоколу охранники должны были все запечатать. – Теперь тебя в них повесят.
Ворота захлопнулись, но Инеж могла поклясться, что все равно слышала смех Хелен.
Нина молилась, чтобы ей удалось скрыть свой страх. Узнал ли ее Брум? Он ничуть не изменился: длинные золотистые волосы с проседью на висках, вытянутый подбородок с аккуратной бородкой, форма дрюскеля – черная с серебром, правый рукав украшен серебряной головой волка. Они не виделись больше года, но она никогда не сможет забыть это лицо и твердый взгляд голубых глаз.
При их последней встрече Ярл Брум с нетерпением ждал Матиаса и его братьев-дрюскелей в трюме корабля.
И все же, в темном трюме корабля Нина была всего лишь одной из толпы пленников – грязных и напуганных. Сейчас она чистая и хорошо пахнет. Ее волосы стали другого цвета, кожа напудрена. Девушка неожиданно обрадовалась своему нелепому наряду. В конце концов, Брум тоже мужчина. Оставалось надеяться, что Инеж была права и он увидит в ней просто рыжую каэлку с очень глубоким декольте.
Нина низко присела в реверансе и посмотрела на него из-под ресниц.
– Очень приятно.
Он окинул взглядом ее фигуру.
– Не может быть. Вы из «Дома экзотики», не так ли?
–
– Мне казалось, каэльские девушки из «Зверинца» носят плащ красной кобылы.
Нина недовольно надула губки.
– Наша земенка наступила на него и порвала подол. Уверена, она сделала это специально.
– Вот чертовка! Найдем ее и накажем?
Нина выдавила смешок.
– И как вы это сделаете?
– Как говорят, наказание должно соответствовать преступлению, но я считаю, что оно должно подходить преступнику. Будь вы моей пленницей, я бы непременно выяснил, что вам нравится и не нравится… ну и, конечно, чего вы боитесь.
– Я ничего не боюсь, – сказала девушка и подмигнула.
– Правда? Как интригующе. Фьерданцы очень ценят отвагу. Как вам наша страна?
– Волшебное место, – порывисто произнесла Нина. «
