Илья с Володькой держались до самой темноты, а потом им стало не по себе.
Куда делись Марлен и те мужики? Их там было человек шесть или семь. Они часто курили, а тут ни разу не показались. Что, спать залегли пораньше? И ни один не вышел курнуть?
Да быть того не может!
Исаев глянул на Тимофеева.
– Пошли?
– Пошли! – решительно заявил Владимир.
Стучать в дверь не пришлось, старик сам вышел во двор. Заметив гостей, он не испугался и не удивился. Просто стоял и ждал.
– Здравствуйте, Павел Иванович! – блеснул познаниями Тимофеев.
– Здравствуйте, – поддакнул Исаев. – Спят?
– Кто?
– Ваши гости.
– Гости? Я не звал никаких гостей.
– Ладно! – махнул рукой Исаев. – Позовите тогда Марлена! Я его отец.
– Ах, вот оно что… Я видел вас, когда вы входили в подъезд. Вы разговаривали с Марленом?
– Да, но он ничего мне не сказал! Где он?
Старик тяжко вздохнул.
– Пойдемте…
Исаев вошел в дом. Пахло деревом и почему-то сырой землей, а вот куревом – нет.
– Не понимаю! – сердито сказал Тимофеев. – А где все?
– Они ушли, – негромко сказал старик.
– Куда?!
– На фронт.
Это было дико. Исаев даже ощутил крошечный испуг. А нормален ли старик? И дом… зловещий какой-то…
Дед, шаркая тапками, провел их в дальнюю комнату и включил верхний свет.
– Опа! – удивился Владимир. – Это чего такое?
По периметру небольшой зальцы шли аккуратные мостки, огороженные невысокими перилами, а посередине зиял неглубокий провал – увядшая трава, холмик, полузасыпавший то ли погреб, то ли землянка – один металлический каркас торчит величиной с оконную раму.
– А вы случайно не Тимофеев будете? – обернулся дед к Владимиру.
– Ну.
– Виктор называл этот… каркас межвременным порталом.
– Межвременным порталом… – повторил, словно эхо, Исаев.
– Да. Отсюда открывается проход в одна тысяча девятьсот сорок первый год. Там сейчас декабрь, идет битва за Москву…
Сказать, что Исаев был ошеломлен, значило ничего не сказать.
– И они… там? Воюют?
– Я плохо разбираюсь во всей этой физике и хронодинамике. Знаю только, что ребята говорили, будто на той стороне, в сорок первом, время идет быстрей, чем здесь. Они ушли туда в середине мая, сегодня второе июня, а там мальчики оказались в начале августа. Вот и считайте – август, сентябрь, октябрь, ноябрь… Четыре месяца. А Мишку моего они нашли-таки!
– Рядовой Исаев… – пробормотал Илья Марленович.
– Младший сержант Исаев, – поправил его старик. – Кстати, когда он переодевался, я заметил у него медаль «За отвагу». Поверьте мне, тогда просто так не награждали.
Илья почувствовал гордость, а Владимир поморщился.
– Уверен, – проворчал он, – что мой салабон не удостоился. А те мужики, что тут шастали?
– Они все оттуда, группа прикрытия. Марлен прибыл сюда по заданию Берия – за информацией. Ведь там – немецкий тыл.
Тимофеев шумно выдохнул.
– Спасибо, Павел Иванович, – серьезно сказал Исаев и сбился. – Что это?
За темным провалом «портала» вдруг засияла яркая белая щёлка.
– Заработало, – объяснил Краюхин. – Парни, когда уходили, приставили с той стороны дверь, заложили ее землей, а потом снег выпал и ничего не видно. Но щель осталась. Когда портал срабатывает днем, свет оттуда пробивается сюда.
