Заранее расплатившись со строителями, накинув щедрые чаевые «за срочность» и ранний подъем, Марлен собрал всех разведчиков.
– Все, товарищ старший лейтенант, – сказал он, – кончилось мое командование! Пора вам занимать вакантную должность.
Филоненко кивнул.
– Готовимся, ребята. И одеваемся потеплее –
Запасной «шмайссер» Исаев передал Краюхину.
– Держите, Павел Иванович. А то вдруг какой фриц сюда пролезет, мало ли. Мы-то все прикроем с той стороны, но лучше поберечься.
Старик кивнул.
– Побережем, – сказал он. – Опыт есть.
Был пятый час, когда опергруппа собралась в «комнате-музее». Под потолком горела лампа, одна из четырех, чтобы не застить ярким светом возможную активацию портала.
Пол был, но не везде, лишь вдоль стен, а большую часть помещения занимал квадрат с землянкой – трава росла ниже пола.
Сработал портал незаметно – Марлена аж передернуло, когда он понял, что смотрит сквозь портал на закат в 41-м.
Потянуло холодом.
– Ах, ты… За мной!
Филоненко прошмыгнул на ту сторону, за ним рыбкой сиганул Доржиев. И пошло…
Исаев сперва передал чемоданчик, после чего просеменил на карачках в 41-й год. Перевернулся, садясь, и увидел за порталом согнувшегося Павла Ивановича, махавшего ему.
Марлен вскинул руку в ответ – и портал закрылся.
– Шмуйловский, – сказал старлей, – вызывай наших. Только быстро – немцы навострились наши рации пеленговать.
– Я мигом!
Сняв шапку, Гриша Шмуйловский нацепил на голову наушники. Шатов с Николаенковым растянули антенну.
– Прием, прием… – бормотал радист. – Материк, Материк, я – Остров! Прием! Есть! Сигнал Осень!
Передав еще несколько кодовых фраз, Шмуйловский завершил сеанс.
– Самолет прилетит ночью, часа в два. На то же самое место.
– Будем готовить костры, – кивнул Филоненко. – Выдвигаемся!
– А вы знаете, какое сегодня число? Четвертое ноября! Тут почти две недели минуло, представляете?
– Еще как… – поежился Доржиев. – Без свитеров точно околели бы!
Разведчики прислонили ко входу в землянку сорванную дверь и заложили ее комьями мерзлой земли. Выпадет снег, все завалит, никому не выдавая тайну межвременного пробоя.
Разведчики шли цепочкой, подбирая по пути хворост и прочий горючий материал – это было против правил, но надо же из чего-то костры сочинять?
Шоссе одолели в сумерках, а потом и вовсе темно стало. Добравшись до старого места, свалили растопку в три кучи, разошлись, добывая топливо про запас. Даже сена раздобыли – старое, почерневшее, гореть оно будет хорошо, как растопка.
– Ждем, – обронил Филоненко.
Часам к двум ночи все здорово замерзли. Хорошо еще, ветра не было.
– Уши растопырили, – приказал командир, – и слушаем!
Прошло минут десять, долгих и томительных. Марлену показалось, что он разобрал какой-то шум, явно машинный, но тут Шатов зашипел:
– Летит, летит!
Действительно, ровный гул авиадвигателей опадал на холодную землю. Он был негромок, но в стылой тишине казался оглушительным.
– Зажигай! Живо!
Жарко вспыхнула солома, затрещали сухие ветки. Три костра разгорелись, пламенея в ночи. Самолет пронесся так низко над землей, что огонь высветил серебристое брюхо «Дугласа-Дакоты».
– Подбрасывай, подбрасывай!
Транспортник развернулся и пошел на посадку.
– Немцы!
– Шмуйловский! Доржиев! Николаенков! Держать оборону!
– Есть держать оборону!
Раздались редкие выстрелы, их перебили сухие очереди. А самолет сел, прокатился, развернулся. Открылась дверь.
– На посадку! Живо!
