Похоже, что летчики хотели ударить истребитель снизу в днище, но такой таран не прошел – «Як» скользнул вперед, выходя из-под удара. Тогда транспортник довернул – и лопасти левого винта врезались истребителю в хвост.
Самолет сотрясся, грохот прокатился по фюзеляжу.
Отчекрыжить оперение «под корешок» не вышло, но управления истребитель лишился – «Як» полетел, нелепо виляя. Потоком воздуха его развернуло и бросило вниз. Неуправляемый истребитель закувыркался вниз.
– Есть! – заорал Марлен.
Хотели бы пилоты истребителей сбить «ПС-84», они бы запросто сделали бы это. Но наверняка приказ был иной – посадить там, где надо. «Живьем брать демонов!» Только эта установка и помогла транспортнику победить «Яки».
Однако победа досталась очень нелегко – по самолету расходилась сильная вибрация. Скорей всего, одну лопасть на левом винте он потерял, а другие были исковерканы.
Из кабины вывалился штурман.
– Держитесь, как сможете! Будем садиться!
Самолет стал сильно рыскать, заваливаться – земля рывками приближалась. Лес, лес, лес…
На деревья посадки не совершишь – выйдет авиакатастрофа. Поляну бы, поляну!
Внезапно показалась дорога, и «ПС-84» устремился вниз, шатаясь и трясясь. Земля ударила под колеса, самолет стало заносить, но опустившийся хвост, елозивший по шоссе, удержал машину от разворота.
Тут же подломилась левая стойка. Самолет повалился набок, ломая крыло.
Единственный мотор остановился, и транспортник заскользил по снегу, гася инерцию. Съехал в канаву и замер.
– С мягкой посадкой вас, – прокряхтел Марлен.
В перекошенном самолете дверь оказалась вверху. Кое-как открыв ее, разведчики стали выбираться наружу.
Исаев сразу благословил свою проницательность – не зря он прикупил войлочные сапоги-бурки. И перчатки пригодились – на улице стоял мороз.
– Вот же ж, суки! – глухо доносился голос Филоненко. – Перехватчики, мать их… Ленька, цел?
– Почти… – простонал пилот.
– Здорово ты его уделал!
– Своего же…
– Да какой он тебе свой? Это мы – свои! Вылазь, давай!
Оказавшись на дороге, стоять и ждать не стали – пошагали вперед. Да не вразвалочку, а энергично, чтоб согреться.
– Шмуйловский! Как ты?
– Живой… Бочину прострелили, но навылет.
– Крови вышло порядком, – сказал Стехов.
– Ты все передал?
– Так точно. Сказал, что неизвестные истребители пытаются нас посадить, а мы сопротивляемся. Район примерно назвал. До Москвы тут недалеко…
– Ага, недалеко… Километров сорок топать.
Разведчики и пилоты поспешили вперед. Рацию Шмуйловского тащил Шатов, ему было не тяжело.
Удалились они от упавшего самолета не слишком далеко, когда за спинами послышался гудок – их догонял автобус «ЗИС-16».
Пустой.
Из окна водителя высунулся пожилой небритый дядька в ватнике и ушанке.
– Это вы, что ли, с самолета? – спросил он, не выпуская мятой папиросины.
– Мы, – подтвердил Филоненко. – Подбросите?
– А чего ж… Залазьте!
Когда все поспешно вошли и втащили Шмуйловского, водитель подмигнул:
– На ту сторону летали? – спросил он.
– На ту. Еле долетели.
– Ну, не гробанулись же… А ты не боись, браток, – обратился шофер к радисту, – гнать не буду, не растрясет!
И автобус тронулся.
Узнав у водилы, куда их занесло, Шатов «раскочегарил» рацию, и Шмуйловский слабым голосом вышел в эфир.
– Материк, Материк, я – Остров! Прием!
Ответили почти что сразу. Сквозь шипение и треск донеслось:
