Бытие

Тор нахмурилась. За рощей высоких цилиндрических газовых ячеек она видела движущуюся тень. Кто-то приближался. Член экипажа или служитель шел к ней, чтобы мягко, но решительно и настойчиво отвести назад, на место. Фигура, видная сквозь почти прозрачные полимерные ячейки, становилась то розоватой – водород, то зеленоватой – гелий.

Тор моргнула. У нее вдруг пересохло во рту, и она утратила способность говорить вслух, только субвокально.

– Хорошо… тогда… попросите любителей-ученых снова просканировать маршрут цеппелина. Только на этот раз пусть ищут… гелий.

На внутренней поверхности ее очков вспыхнуло множество индикаторов. По всей стране были приведены в действие многочисленные любительские научные приборы, контролируемые компьютерами на задних дворах или в обсерваториях на крышах. Многие могли быстро нацелиться на любой участок неба – у этих любителей техническая база была лучше, чем могли себе представить специалисты прошлого поколения. Появились пунктирные линии. Каждая обозначала угол наблюдения того или иного любителя-астронома, метеоролога или эколога – и все эти люди нацелили свое оборудование на величественный силуэт «Духа Чула-Висты»…

…который вслед за своим буксиром прошел над Арлингтоном и Пентагоном и в последний раз повернул к пункту назначения – порту дирижаблей, который обслуживал Вашингтон.

«Да, Тор. Есть гелий.

Даже очень много.

Облако тянется за «Духом» по меньшей мере на сто километров. Этого никто раньше не заметил, поскольку гелий инертен и абсолютно безопасен. Поэтому приборы, следящие за состоянием среды, на него не настроены».

Голос звучал мрачно. И гораздо более безлико. При неожиданно стремительном росте уровня участия поступали все новые данные и оценки – в невероятном темпе.

«Твое подозрение кажется весьма обоснованным. Экстраполируя назад во времени уровень потери гелия, приходим к выводу, что сейчас «Дух Чула-Висты» потерял уже половину своего запаса…»

– …и в этих зеленых ячейках его заменил совсем другой газ, – закончила Тор мысль, кивая. – Я думаю, люди, мы нашли недостающий водород.

Чтобы подчеркнуть свою мысль, она протянула руку к ближайшей зеленой ячейке. К «безопасной» ячейке, которая должна была защитить жизнь и собственность пассажиров.

Теперь все приобрело смысл. Умные полимеры можно программировать – вплоть до придания проницаемости всем этим содержащим газ ячейкам, та же технология сделала дешевым опреснение морской воды и прекратила Водные войны. Но это технология и, следовательно, имеет множество приложений. Если вы умны, то сможете применить рассчитанную по времени инструкцию к двум соприкасающимся газовым ячейкам и одна ячейка начнет пропускать газ из другой. Создайте цепочку. Выпускайте гелий в атмосферу. Перемещайте водород в соседние гелиевые ячейки – нужно поддерживать давление так, чтобы никто ничего не заметил. Потом запустите автоматическую систему, которая расщепляет находящуюся на борту воду, чтобы возместить «недостающий» водород, заполняя главные ячейки. Позвольте компании предположить, что виновата слабая утечка в небо. Продолжайте.

Продолжайте до тех пор, пока в ячейках «Духа» не скопится столько водорода, что дирижабль превратится в летучую бомбу.

– Сейчас процесс, должно быть, почти завершился, – пробормотала Тор, глядя вперед на огромный порт цеппелинов, где уже виднелись десятки огромных дирижаблей, некоторые гораздо больше пассажирского лайнера; все они мягко покачивались у причалов. Туда-сюда мелькали летающие краны, перенося в корзинах гелиевых аэростатов контейнеры с океанских фрейтеров в соседних доках Потомака; грузы устанавливали на ожидающих цеппелинах для перемещения через континент. Обманчиво грациозный, зыбкий танец, который запускает двигатели торговли.

Пассажирский терминал, казавшийся карликовым в сравнении с этими гигантами, словно манил обещанием безопасности, но индикаторы показывали, что до него еще десять миль.

«Мы отправили требование, Тор, – заверил голос в ее голове. – По всем каналам. Во все агентства».

Взгляд в очки на расписание подтвердил, что коллективный разум прилагает максимум стараний. Тревога звучала во всех официальных агентствах безопасности – от Министерства обороны до «домашней безопасности». Отдельные участники связывались с друзьями и знакомыми, число участников флешмоба достигло пятизначного и продолжало расти. При таком уровне должны были подключиться профессионалы. В любую минуту.

– Слишком медленно, – сказала Тор, с упавшим сердцем глядя на растущие числа. С каждой секундой, которая нужна, чтобы включилась каста защищающих, растет вероятность того, что преступники поймут: дело швах. Их план раскрыт. И заспешат.

Кстати о преступниках, вслух задумалась Тор.

– Чего они надеются этим добиться?

«Мы думали об этом, Тор. Расчет времени показывает, что они намерены сорвать конференцию по Артефакту. В данную минуту делегаты конференции, прибывающие в Морской исследовательский центр, собираются на набережной на прием с коктейлями; через реку открывается прекрасный вид на порт цеппелинов.