Шанталь сидела, откинувшись в кресле. Она смотрела на меня понимающим мудрым взглядом. Сколько же ей на самом деле лет?
– Мы были слишком похожими и в то же время слишком разными. Он оказался намного сильнее и смелее меня и так отличался от лутадоров, которых я знала…
Ага! Значит, все-таки с демоном…
– Я даже помню тот момент, когда пробежала искра, которая в итоге разгорелась в пламя и испепелила мое сердце.
Излишний пафос фразы несколько покоробил. Хотя, возможно, просто у меня не было таких отношений, которые бы «испепелили мое сердце».
– Мы разбирались со сложным демонским заклинанием. Он сказал что-то такое забавное о том, что «Заклинание не демон, к завтрашнему дню не скроется». Ну, или что-то похожее. Когда мы выходили из зала, где работали, он положил ладонь мне на спину и сказал: «Увидимся, Шанталь. Твоему лутадору так повезло! Ты очень талантливая ведьма».
С этого момента все началось. Я утонула в его глазах. Тогда-то я и поняла, что хочу принадлежать только ему. А дальше… как будто случайные прикосновения, ничего не значащие слова… Он всегда оказывался рядом. Проходили показательные бои между демонами и нашими. Он одержал красивую победу.
– Он был несвободен? – Меня пронзила внезапная догадка.
Шанталь не ответила, словно не услышала вопроса.
– Я хотела заключить с ним союз, Майя. Ты понимаешь, что это означает?
Я как завороженная замотала головой:
– Нет. Я не совсем уверена, что верно понимаю…
Шанталь прервала меня, махнув рукой:
– Брак заключается между мужчиной и женщиной, не обладающими колдовской силой. Они могут любить друг друга, могут терпеть друг друга. Как повезет.
В голосе ведьмы слышалось легкое презрение. Судя по всему, она не считала брак чем-то значимым. Но продолжила, нехотя признавая преимущества:
– Но брак дает определенный статус, права на наследство, имущество. А вот союзы заключают только одаренные. Понимаешь, тем, кто не наделен магией, никогда не почувствовать такого. Единение сил, способностей, связь душ. Ведьма получает власть.
Глаза директрисы сияли. Похоже, в них отражались блестящие перспективы.
– Но взамен…
Шанталь понизила голос.
Я вцепилась в подлокотники кресла. Почему-то стало не по себе, даже затаила дыхание.
– Но взамен, – повторила она для пущей убедительности, – ведьма отдает любовь.
Э-э-э… в каком смысле?!
– Я поцеловала его.
Хм-м-м… Ну, судя по всему, поцелуями дело не ограничилось.
Шанталь замолчала. На этот раз надолго. Было так тихо, что я могла слышать ее дыхание и легчайший шорох ткани платья. Казалось, мир замер и ждал продолжения истории вместе со мной. Ведьма так глубоко погрузилась в собственные воспоминания, что, похоже, забыла обо мне.
– И что же… – Я постаралась аккуратно вернуть ее к действительности.
– Понимаешь, Майя, как бы нам того ни хотелось, но союзы заключаются между равными. – Когда Шанталь снова заговорила, голос ее звучал мягко. – Вы с Михаэлем в буквальном смысле из разных миров. Мужчины могут позволить себе не задумываться ни о чем. Они так устроены. Поэтому он назвал тебя «своей ведьмой». Нет, конечно, есть в тебе… м-м-м… определенная привлекательность. Но скорее – некоторая странность.
Ах ты… лиса! Слов нет! А я-то… Вот к чему ты ведешь! А какую историю только что рассказала! Я чуть не прослезилась. А вот оно для чего было рассказано. Нет! Ну как все мастерски обставлено! Шекспир нервно курит в сторонке.
Во мне начал закипать гнев. Я представила, как прыгаю вперед и вцепляюсь Шанталь в волосы. Уверена, что выражение моего лица не поменялось. Наоборот, я улыбнулась.
– Вот скорее ты как некий необычный трофей.
Что там нужно… счет. Помогает. Тысяча… девятьсот девяносто восемь… девять…
– Но в твоем случае не приходится рассчитывать на союз. – Шанталь смотрела немного печально.
Девятьсот восемьдесят… семьдесят шесть… Что-то плохо помогает. Не то чтобы я горю желанием заключать тут союзы и браки. Мне казалось, из ушей сейчас пойдет пар.
– Мне подумалось, там, откуда ты родом… несколько другие нравы. И я не знаю, к чему ты привыкла, Майя… Но постарайся держать себя в руках и веди себя достойно. А я постараюсь тебе помочь. Извини, в ходе нашего разговора я считала некоторые признаки. Жаль, что ты не была в браке, это бы очень
