Ликория фыркнула, а потом хватила рукой по столу так, что моя тарелка подскочила.
– Прокляли его ведьмы. Теперь даже после своей смерти он должен всех ведьм выслушивать и помогать. Это, конечно, не официальная версия, но правдивая.
Она так строго посмотрела на меня, как будто готовилась дать отпор возражениям.
– Он что – призрак? – Я даже огляделась. Что-то воображение разыгралось.
– Нет. – Веда отмахнулась, как будто я сморозила редкостную глупость. – Официальный покровитель ведьм.
– Как же он помогает, если нас много, а он один? – резонно заметила я.
Ведьма воодушевилась, устроилась поудобнее.
– Хитрее нужно быть! – с кривоватой улыбкой объяснила она. – Вот, например, хочет ведьма заключить с лутадором союз. Но нет на примете подходящего. Зови Вутика со словами: «Быстро нашел мне лутадора!» А чтобы подкрепить, не лишним будет его фигурку положить в ночной горшок. Тогда он начнет быстрее шевелиться. Еще неплохо обмазать фигурку чем-нибудь сладким и положить в муравейник. Тоже, знаешь, хорошо работает.
– Понятно теперь, почему он «Терпеливый».
Ликория дала еще несколько советов. Похоже, это реально тяжелая работа: образ Вутика предлагалось топить, морозить, колоть булавкой… И это еще не самое худшее! Никаких тихих и смиренных просьб. Напор и бесцеремонность.
– Так какова официальная версия? Почему он называется покровителем?
– А, – махнула рукой ведьма, – совершил несколько подвигов, внедрил систему обучения ведьм. Оплатил строительство кучи школ…
Подумаешь, какая мелочь!
– И когда же его назначили?
У меня сложилось впечатление, что Ликория была свидетельницей скандальных похождений Вутика.
– Лет пятьсот назад. – Официальная версия не очень вдохновляла Ликорию на разговоры. – Так! Щеки-то порозовели! А теперь пошла отсюда, Майя…
Видно, чтобы я не похудела по дороге в свою комнату, веда положила мне еще еды «на вынос».
– Только не забудь вернуть тарелку и помыть ее! – донеслось вслед.
Первым, что я увидела, войдя к себе, был кекс, который лежал почему-то в самом центре кровати. Я поставила тарелку со стратегическим запасом еды на тумбочку и взяла кулинарный эксперимент маленьких ведьмочек. Взвесила в руке. Тяжелый, как граната, и твердый, как камень. Может, вместо муки при его изготовлении использовался цемент?
Я подбросила его вверх пару раз, в результате чего кекс с глухим стуком упал на пол и закатился под кровать. Оттуда донесся шорох. И звук… тр-р-р- р-ш-ш-ш-ш!
Без всякой задней мысли я опустилась на колени и заглянула под кровать. Из темноты на меня смотрели два больших горящих глаза. Я метнулась к двери со скоростью, превышающей человеческие возможности. В какую сторону открывается? Я дергала ручку в безуспешной попытке выбраться.
Тча-хлюп-р-ра-тча-хрю-м-м-м-м-м…
Очень медленно обернулась.
Опершись на тумбочку, нечто с энтузиазмом поедало мою еду. У существа было грушевидной формы тело с большим пузом, отлично видимым со спины. Оторвавшись от своего занятия, пришелец повернул узкую морду в складках. От сердца отлегло. Василиск, значительно подросший, смотрел на меня тяжелым немигающим взглядом. Раздвоенный язык быстро показался и скользнул по перепачканному носу.
– Хр-мр-р-р-ф?
В звуках мне послышалась вопросительная интонация.
Иффка опустился на четыре лапы и неспешно двинулся в мою сторону такой матросской походочкой, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Я замерла в дверях. Котеночек стал размером с собаку средних размеров.
– Х-мр-р-фр. – Он сделал странное движение лопатками, словно хотел отряхнуться.
Я наблюдала, как на его спине разошлись две кожные складки, и из них показались… да, маленькие крылья. Очень тоненькие, почти прозрачные.
– Майя, а я тебя везде ищу! – Веда Элена уверенно вошла в комнату.
За долю секунды Василиск изменил траекторию движения, метнулся к двери и затаился за ней.
Моя руномучительница огляделась вокруг, сморщила носик, обозрев следы пиршества. Иффка был не особенно аккуратен, так что все было в пятнах от густого соуса. К овощам он отнесся не слишком благосклонно (видимо, был сыт) и поэтому расплевал салат по полу в радиусе метра.
Похоже, я еще сильнее упала в глазах Элены.
– Что это ты тут устроила?
Она стояла спиной к тому месту, где прятался Василиск.
– Да вот… эм… обедала.
