редких заметок то тут, то там теперь каждый день появляются все новые и новые статьи.
– Ты думаешь, это имеет отношение к нашему случаю и как-то связано с тем, что Страшный Джон восстал из мертвых? – Эви потерла рукой занывший висок.
– Я в этом уверен, – сказал Уилл. – Так что вопрос не в том, в самом ли деле Страшный Джон мог восстать из мертвых, а в том, как именно ему это удалось и зачем.
– Призраки существуют. Призраки есть на самом деле, – прошептала Эви, как мантру. Она подняла глаза и увидела, что Джерихо снова уставился на нее. – Да что такое?
– Ничего, – пробормотал он и опустил взгляд.
Уилл снова задумался и потянулся за сигаретой. Сделав несколько глубоких затяжек, он заговорил.
– Насчет частей тел. – Уилл выпустил густой клубок дыма. – Предполагаю, что он поглощает их для того, чтобы стать сильнее. Обрести телесность. Дух, образующий плоть. Извращенная трансубстанциализация, обратная замещению плоти Христа. С каждым убийством он становится все сильнее. Скоро он станет непобедим.
Эви содрогнулась при мысли об этом.
– А что потом?
– Армагеддон. В буквальном смысле ад на земле.
– Но он ведь не может в самом деле стать Антихристом? – спросил Джерихо.
– Он искренне верит, что с помощью своего ритуала может обратиться в Зверя. Вера – основа всего. Мы даже не представляем себе, на что он способен. Сейчас мы играем не по законам нашего мира, Джерихо. Это его правила – и правила его сверхъестественного мира.
– Так как же мы тогда остановим его? – спросила Эви. – Как вообще можно остановить призрака?
– Мы должны найти его сами. Обезвредить с помощью его же системы верований. Если на последней странице Книги Братии содержалось заклинание или заговор, способный остановить Джона Гоббса, мы должны узнать его. И разгадать тайну его сверхъестественной связи с книгой. Почему она ему так важна?
Раскрыв Книгу Братии, Эви провела пальцем по толстому неровному шву в том месте, где выдернули последнюю страницу. Оставалось всего три жертвоприношения: разрушение Золотого Тельца, оплакивание вдовы и последнее – свадьба Зверя и девы, одетой в солнце. Она перелистнула страницы.
– В Бельмонте в 1875 году нашли тело, которое по всем признакам было третьим жертвоприношением – Бледный всадник на смерти под звездами.
– А кроме Иды Ноулс, в подвале дома нашли еще десять тел.
– Дар хозяину от десяти слуг, – с воодушевлением сказала Эви. – Прачка и горничная пропали без вести, как и люди, которые снимали там комнаты. Все они могли выступить в качестве слуг. Второе жертвоприношение! Ой, дядя, все подходит!
– А что за первое жертвоприношение? – спросил Сэм. Он поднял руки, оправдываясь. – Я просто вам подыгрываю. Я сам не верю в призраков.
Эви смотрела на картинку с изображением здания, похожего на дом или барак.
– Приношение верующих. Ида Ноулс могла сойти за верующую. В какой-то определенный момент жизни по крайней мере.
– Но она была убита не первой, – возразил Джерихо.
– Точно, – вздохнув, сдалась Эви.
Дядя Уилл достал еще одну сигарету.
– Мне очень не нравится, что ты ходила в дом Ноулсов, Эви. Особенно после того, как мы столько узнали.
– Но это просто дом, дядя.
– Ужасный дом, когда-то под завязку набитый трупами, – с сарказмом заметил Сэм. – Я уверен, что под Рождество там просто замечательно.
– Это ведь его дом, – сказал дядя. – Его берлога. И он не будет рад незваным гостям. Эви, вы с Мэйбел ничего там не оставили, так ведь?
Эви подумала о клочке ткани, оставленном на краю желоба. Он был таким маленьким – вряд ли кто-нибудь обратит на него внимание.
– Нет, дядя.
– А почему нельзя просто пойти туда и спалить его дотла? – спросил Сэм.
– Потому что мы пока не знаем, с каким именно порождением зла боремся, – объяснил Уилл. – Что, если это только сделает его сильнее? До тех пор, пока мы не узнаем, почему Страшный Джон с таким трепетом относится к этому ритуалу, что он для него означает, что именно написано на последней странице, единственная наша надежда – не позволить ему совершить новое убийство. Мы знаем, что он должен провести все жертвоприношения до появления Соломоновой кометы…
– До которого осталось четыре дня, – напомнил Джерихо присутствующим.
– Если мы помешаем ему осуществить ритуал до наступления нужного времени, он проиграет по умолчанию. Время – наш союзник.
Сэм пропустил монетку по костяшкам пальцев правой руки и ловко поймал ее левой.
