– Вы планируете рассказать Маллою, что открываете охоту на призрак убийцы, казненного пятьдесят лет назад? Профессор, думаю, ваша старинная дружба с ним никакой роли не сыграет – нас всех упрячут в психушку.
– Сэм прав, – поддержал его Джерихо.
Уилл кивнул:
– Согласен. Мы не можем рассказать Терренсу. Эви, каким должно быть следующее жертвоприношение?
Эви перелистнула на нужную страницу.
– Разрушение Золотого Тельца.
«И тогда они не уверовали и были увлечены Золотым Тельцом. Они поклонялись бездушным идолам и были прокляты за это. И девятое жертвоприношение смыло грех и тлен. Золотой Телец был уничтожен, и кожа его позора была снята и возложена на алтарь Господа. И Зверь возрадовался».
Эви подняла глаза от книги и увидела, что Джерихо продолжает пялиться на нее самым неприличным образом.
– Ради всего святого, Джерихо! Что опять не так? У меня успела вырасти вторая голова?
– Прости. Просто дело в том… что ты не такая, как я думал, – выдавил он и понял, что сказал совсем не то.
Эви очень устала, была напугана, к тому же голова разболелась просто невыносимо. Теперь еще и Джерихо считает ее уродкой. Он совершенно откровенно боялся ее. Она надеялась, что с ним все будет по-другому: ведь он казался таким вдумчивым философом. Очевидно, он ничем не отличается от ограниченных людишек ее маленького родного города. Вне себя от бешенства, она схватила его за похолодевшую руку и положила ладонь поверх его наручных часов.
– Ты прав, я действительно ошибка природы! – выпалила она. Джерихо попытался высвободиться, но Эви со всей силы вцепилась в его часы. – Ну как тебе ощущение, Джерихо? Хочешь, я расскажу тебе все твои самые темные секреты? Всю ту гадкую маленькую ложь, что ты прячешь от остального мира и самого себя?
– Нет! – Он рванулся с такой силой, что чуть не повалился навзничь.
Эви почувствовала разрастающийся ком в горле, к глазам подступили слезы. Она не собиралась развлекать его своими слезами, поэтому просто выбежала из библиотеки и заперлась в ванной.
– Молодец, Фредерик, – проворчал Сэм и поспешил за ней.
Усевшись на пол у двери ванной, Сэм понадеялся, что она может услышать его.
– Куколка, я не буду против, если ты захочешь прочесть все мои секреты до одного. И даже не буду против, если ты заставишь сидеть меня перед этой дверью всю ночь. Да, мои ноги будут против, но что на них обращать внимание – вечно ноют.
Эви ничего не ответила, и Сэм напряженно выдохнул. Он еще никогда не встречал никого со странным даром. Никогда. Получается, теперь их двое. Пара. Пара – это было прекрасно.
– Я считаю, что ты совершенно нормальная. И хочу, чтобы ты об этом знала.
Молчание.
– Можешь не торопиться, куколка. Ты всегда знаешь, где меня найти. Я буду ждать тебя.
С другой стороны двери Эви прижалась лбом к шершавому дереву.
– Спасибо, – едва слышно прошептала она, но Сэм уже ушел.
Страшный человек стоял в темном подполе и слушал шепот дома. Он чувствовал: что-то было не так. Над домом надругались, он был нечист. Придется заново нанести знаки, чтобы восстановить его неприкосновенную чистоту. Освящайте свою плоть и готовьте свои жилища. Святой завет должен соблюдаться.
Страшный Джон снял обрывок пальто Эви, застрявший на краю желоба. Дом зашептал ему с удвоенной силой. Девушка. Девушка совершила это надругательство. Она дорого заплатит за свой проступок. Но сначала следует приготовить дом к завтрашнему жертвоприношению.
Насвистывая старую мелодию, он нащупал ручку секретной двери. Та открылась, и тьма поприветствовала его вздохами и шепотом.
Глава 47
Девятое жертвоприношение
На следующий день детектив Маллой явился по вызову с недовольной миной.
– Я смотрю, бизнес процветает? – Он махнул рукой на толпы посетителей.
– Всего за пару недель забвение сменилось популярностью, – согласился Уилл. Две смущенно хихикающие студентки колледжа подошли к нему за автографом, но он вежливо им отказал. Они сильно расстроились.
Маллой с недовольством наблюдал за этой сценой.
– Вот в этом и проблема.
– Что вы имеете в виду? – удивилась Эви. Она не считала детектива расчетливым, практичным человеком. Было очевидно, что ему неудобно –
