создан по максимуму. Прелесть, правда?
– Угу.
Он еще некоторое время, явно издеваясь, разглагольствовал про окружающие замок красоты, которые он мне, увы, не покажет.
– Вот мы наконец-то спускаемся на самые тайные нижние уровни. Тут располагаются в основном лаборатории, а потому я тебя туда не поведу, зачем пугать раньше времени? Дальше… На минус первом этаже находится хранилище информации и особо ценных образцов. К ним и отправимся!
Холод каменных стен понемногу пробирался под одежду, шаги гулко отдавались от гранитных плит пола. Жутко… Заскрипели массивные двери, мы прошли дальше и оказались в большом зале, в центре которого стояли две огромные стеклянные колбы. В одной в искристой невесомости плавала светловолосая хвостатая девочка. В другой… странный кокон, из которого торчала серая рука.
– Лада! – Тихо охнув, я рванулась вперед, подбегая к колбе и распластывая пальцы на стекле. – Ладушка, милая…
– Мои орлы таки умыкнули твою приемную доченьку, прельстившись ее необычностью, – извиняющимся тоном начал Тайлин. – И успели ее несколько… напугать. От страха у нее преждевременно началась третья линька, и вот… Она почти окуклилась.
– Ах ты… – я повернулась к фейри, сжимая кулаки и прилагая последние силы, чтобы на него не наброситься. – Ты редкостный мерзавец!
– Я в курсе, – спокойно кивнул Князь и скинул капюшон. – Но что поделаешь, Ирьяна? Такова жизнь…
– Тебе самому от себя не противно? – тихо спросила я, глядя, как Тайлин садится на пол у стены и как-то очень устало закрывает глаза. – Столько сделано… Столько мерзкого!
– Границы морали давно стерты, Ири. Так что уволь, не трать силы и не читай мне мораль. Не поможет. И да… слышишь?
– Что?
– Не слышишь, – на бледных губах мелькнула улыбка. – Там, наверху, слышны звуки. Я слышу, как когти скребут по мостовой, слышу, как стонут умирающие, кричат от ярости воины в одержимости битвой и кровью. За тобой пришли, Ирьяна. Осталось совсем немного, и они догадаются, как снять защиту и построить сюда порта…
Договорить он не успел. Ярко полыхнуло зарево телепорта, и из него выпрыгнул воин в фиолетовом. Следом неторопливо шагнул высокий фейри с хищным лицом ворона. Арвиль Тейнмир и Лаллин Черное Золото.
– А вот и гости дорогие. – Тайлин неторопливо поднялся и развел руками. – Рад приветствовать вас в сердце своей цитадели. Надеюсь, пока вы шли – достаточно впечатлились.
– Чем?! – яростно бросил Арвиль. – Картинками в лабораториях и тем, как ты порезал на ленточки нескольких моих рядовых, чтобы окончательно усовершенствовать своих зверенышей?!
– Мои звереныши, звереныши брата… какая разница? И те и другие имеют искусственное происхождение, и те и другие по законам фейри не заслуживают жизни иначе, как в ошейниках.
Князь говорил эти ужасные слова с отвратительной усмешкой на красивых губах, с вызовом глядя на Арвиля. Сотник коротко рыкнул и бросился на Тайлин. Тот скользяще отступил, швырнул клубок чар в Сотника, и того впечатало в стену.
– Так и не научился ничему, как я посмотрю? – вскинул золотистую бровь Тай и вкрадчиво спросил: – Мне очень интересно, хейлар… Что ты сейчас чувствуешь?
– Я тебя убью!
– Нет, мой юный хвостатый друг. Меня убьет кто-то из посланных Советом палачей. Но никак не ты.
– Пос-с-смотрим! – яростно прорычал Сотник, чуть пошатываясь и вставая на ноги. – Я вызываю тебя на дуэль!
– Ты?! – открыто расхохотался Тайлин и, брезгливо взмахнув рукой, проговорил: – Не-е-е-ет, Сотник. Нет у тебя права со мной сражаться. Я – Князь. И вызвать меня может только Князь.
На несколько мгновений воцарилось молчание, нарушаемое уже отчетливо слышными звуками битвы и хриплым дыханием присутствующих.
– Князь, говоришь? – вдруг тихо спросил Лаллин. – Я Князь, не так ли?.. Брат.
– Ты? Ты хочешь вызвать меня на дуэль? Лал, мне казалось, ты умнее. Дуэль подразумевает сражение на языке стали. Не магии. А ты всегда был откровенно паршивым воином. Без волшебной силы ты меня не победишь.
– Я – нет. Но мое творение, плод моих лучших мыслей… мой сын по законам приемственности – вполне справится. Я передаю право битвы Арвилю Тейнмиру. Принимаешь ли ты его, сын мой?
– Да, – радостно оскалился Ар и глубоко поклонился, уважительно скрестив перед собой короткие мечи.
– Вот как? – с некоторым изумлением спросил у потолка Тайлин, но все же шагнул вперед и тоже поклонился. – Я принимаю замену. Но, брат… А ты рассказал своему замечательному «сыну», какую роль ТЫ сыграл во всем этом? И о своей всесторонней осведомленности? Не смотри на меня так! Ты прекрасно понимаешь, что я не мог промолчать в такой ситуации! Скрыть это знание стало бы преступлением против… красоты финалов и развязок.
Чертов актер погорелого театра. Даже сдохнуть без пафоса не может!
– Еще нет, – спокойно ответил Лаллин Черное Золото, с честью выдержав подозрительный, тяжелый взгляд Арвиля. – Но я успею. А сейчас… надо
