Абу стоял неподалеку — его я пригласил для проведения ритуала. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина, — нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.
— Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто «Гарт» или «учитель», — пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я хотя бы попытаюсь это сделать.
— Да, могуч… Гарт, — поправился Дэйн. — Это значит, что я больше не техник?
— Именно так, — важно кивнул Абу. — Запомни этот день. Теперь ты — воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь — кому жить, а кому нет!
— Владей! — Я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку.
Это короткоствольное оружие под названием «Гарзук» производили автоматические заводы Гольятты. Потребительские свойства оширского изделия находились где-то на уровне плинтуса — подобным барахлом обычно вооружались гражданские и наемники, у которых с финансами было совсем плохо. Здесь такую пушку мог купить любой, потратив всего девятьсот кредитов. Ну а в центральных мирах — наверняка еще дешевле.
Трещотка использовала стандартные безгильзовые патрончики калибра четыре миллиметра, широко распространенного в Содружестве, — подствольный шнековый магазин вмещал сотню таких боеприпасов. Кроме встроенного компенсатора отдачи и высокого темпа стрельбы, ничего хорошего «Гарзук» владельцу предложить не мог — даже на пятидесяти метрах пули летели куда угодно, только не в цель. Оружие отлично подходило тому, кто собирается наделать много дырок в противнике, не имеющем защиты, и достаточно глупом, чтобы подойти вплотную. По классификации планеты Земля изделие относилось бы к классу пистолетов-пулеметов. Но здесь их называли трещотками — вероятно, по характерному звуку, что подобные пушки издавали при стрельбе.
— Запомни, — сказал наемник, — деньги — ничто; миром правит сила. Будь готов пожертвовать всем ради победы!
— Я готов, — кивнул Дэйн, со слезами радости прикоснувшись губами к прозрачному пластику магазина.
— Будь жесток к врагам! — добавил Абу. — Презирай смерть! Будь привычен к трудностям, и тогда никто не сможет сломить тебя!
— Именем Муталиба, Гаксуда и Зияддина! — вставил я, завершив ритуал.
— Я не подведу, учитель! — быстро закивал юный воин, осторожно закрепляя личное оружие на поясе.
— Даже не думай! — Я сделал строгое лицо. — Ты теперь боец могучего гуфия. А ты сам знаешь, что их лучше не расстраивать. Представь себе — проснешься, посмотришь в зеркало, а вместо носа — розовое рыло, а на ногах — копыта. И все, кто тебя увидят, будут смеяться и говорить: вот идет Дэйн, он похож на грязного пурко…
— Гуфий Шахназ такое делал со своими врагами перед тем, как их убить. Мерзкое зрелище, — кивнул Абу, а подросток побледнел. — Отступники визжали и гнили заживо!
Я не представлял, как можно провернуть подобное — вероятно, фокусник и зрители перебрали с наркотой. Такого не умели даже псионы Кольца, а они сильно продвинулись в развитии способностей. Но упоминания о показательных казнях и пытках часто встречались в просмотренном инфопакете по Рияду.
— Пока магазин пустой, но скоро мы займемся идеологической работой, после чего ты получишь боеприпасы.
— Займемся чем? — Лицо новичка изобразило мыслительную работу, и он на всякий случай отодвинулся на шаг назад.
— Я укреплю твой дух! Ты же хочешь стать воином и убивать врагов? Без этого — никак!
Я изо всех сил старался не засмеяться, изрекая эти банальности. Однако именно так выражались гуфии, что придавало особый смысл любому сказанному ими бреду. Даже Абу проняло — тот больше не улыбался.
— А начнем прямо сейчас! — с воодушевлением продолжил я. — Сначала ты пройдешь обследование в медкапсуле! Цвет твоей физиономии мне не особо нравится…
Вскоре я изучал результаты, которые могли быть и лучше, — индекс интеллекта подростка замер на уровне шестидесяти двух пунктов, точно так же обстояло дело с нейроактивностью — восемьдесят единиц. Загрузка баз в этом случае должна занимать приличное время, и даже имея деньги, ускорить процесс было невозможно — базовая нейросеть не поддерживала импланты.
Для шестнадцати лет (так был примерно определен возраст новичка) состояние здоровья тоже вызывало вопросы — особенно наличие в организме следов давних травм и легкое отравление какой-то химией. Медицинский агрегат рекомендовал процедуру восстановления, на что требовалось несколько часов.
— Попозже снова залезешь в капсулу! — сообщил я. — Дурь употреблял?
— Ринни — не дурь! — возмущенно пропищал Дэйн. — После посещения свалки требуется пройти очищение. Но работа целителя стоит пять хумалей, а на мне уже висит долг…
— Скажи наркотикам: «Нет»! — весомо изрек я, сделав строгое лицо. — Отныне — никакой дури!
— Угу, — расстроенно кивнул новичок.
— Конечно, две изученные базы — это серьезно, — заметил я. — «Системы переработки биологических отходов» первого ранга и «Обслуживание
