заполненную патронными коробами. Сейчас на ней восседал наемник в ярко-красном массивном скафе с изображением слоника на груди — видимо, командир.
Я включил сканер, собираясь послушать, о чем говорят союзники перед боем.
— Руатей, у меня плохое предчувствие! И сон приснился глупый. Будто я покурил хуша, а потом уединился с Лин-Мэй…
— Небось опять закинулся товаром из Треугольника! Говорил же, Сабанчи: завязывай с этой дрянью! Так четырехрукий отвернется от тебя… — наставительно произнес другой.
— Так пусть подаст мне знак, раз его волнует, на что я трачу свои кредиты! — раздраженно ответил наркоман.
— С нами мудрый Гонеша и его длинный хобот! — выкрикнул я ритуальную фразу в общий канал.
Слонопоклонники встретили напутствие одобрительным ревом, а один из бойцов испуганно закрутил головой. Командир радостно взмахнул своим гранатометом с барабанным магазином.
После того как шесть тяжеловооруженных наемников и полтора десятка бойцов поддержки перекрыли коридор, настала наша очередь. Первым выпрыгнул из десантного отсека Сорм — окутанный дымкой силового поля, верзила покинул поле гравитации бота. Сдвоенная плазменная пушка в вытянутой руке наемника и компактная ракетная установка на плече обещали врагам серьезные неприятности.
Дроиды синхронно оттолкнулись манипуляторами от обшивки корабля — умные железяки ловко цеплялись за стены, а их хозяйка в соблазнительно обтягивающем выпуклости костюме с усмешкой наблюдала за возней новичков. Отсутствие гравитации создавало им серьезные проблемы: Абу мягко подхватил за локоть свою боевую подругу с побелевшим лицом. А Дэйн решительно сжимал трещотку, кувыркаясь среди плавающего мелкого мусора.
В рубке кораблика остался только Лумис — коротышка-пилот был готов задействовать две роторные турели и прикрыть высадку. Когда мои ноги коснулись металла стены, я почувствовал серию сильных толчков — системы корабля все еще работали. Освещения здесь не было, и наплечные прожекторы грашнипурцев пронзали лучами густую взвесь из замерзших шариков жидкости — похоже, эту часть корабля давно не посещали ремонтники.
— Вот так, — заметил Вохлик. — Энергетическое оружие и экраны здесь бесполезны. Слишком много всякой дряни вокруг. Так что наш выбор — разрывные пули и осколочные гранаты.
Отпихивая руками крупные обломки, бойцы отряда двинулись по направлению к цели. По стенам шустро карабкались дроиды, а я периодически останавливался, указывая направление, — похоже, кое-кто из экипажа находился прямо там, куда мы двигались.
Ивэйн непринужденно парила среди неловко кувыркающихся наемников, а маневровые блоки ее скафа выпускали тонкие струйки газа — мне стало ясно, что у специалистки большой опыт работы в невесомости. Оружия у инженера не имелось, но манипуляторы с резаками оперативно расправлялись с преградами на пути.
Когда из открывшегося бокового люка показались три фигурки, один из дроидов Шаты среагировал молниеносно — костюмы больших кошек лопнули, а тела задергались в облаках мгновенно вскипевшей в пустоте крови. Запоздало заработал штурмовой комплекс командира, оказавшегося рядом, но живых врагов больше не осталось.
Взломав две запертые дверные диафрагмы, авангард прошел через завесу силового поля и уперся в массивную створку ярко-оранжевого цвета, которой сразу же занялась женщина-инженер. Здесь уже имелись гравитация и воздух — за запертой дверью располагался резервный пост управления.
Специалистка с закрытыми глазами замерла перед преградой — резаки оставляли в броне глубокие шрамы, а пучок тонких манипуляторов копошился в контрольной панели. Бойцы нашего отряда и четверо тяжеловооруженных грашнипурцев расположились в полной готовности к штурму.
— Там их полтора десятка. И, кажется, среди них есть люди, — нарушил молчание я, прозондировав окружающее пространство. — А там и там — еще столько же!
Командир еле заметно кивнул, приняв информацию к сведению, а союзники разбежались по соседним помещениям — крошечным жилым модулям и складам с разнокалиберными ящиками, после чего тактическая схема отобразила гаснущие красные отметки. Я заглянул в один из узких коридоров и обнаружил тело чернокожего мужчины с простреленной грудью.
— Это враги, — пояснил голос наемника. — Бросился на меня и хотел ткнуть железякой. Значит, они на стороне хвостатых!
Я покачал головой и подумал, что, увидев на пороге своего жилища таких страшилищ, тоже бы не выдержал. Костюмы грашнипурцев с ядовито- красными узорами и грозди болтающихся амулетов делали их похожими на сбежавших из ада чертенят.
— Открываю! — наконец известила специалистка, прячась за спину нашего гиганта, фигуру которого окружало мерцающее силовое поле.
Сорм довольно зарычал, направив руку с плазменной пушкой в сторону створки. Похожие на массивных двуногих роботов в боевых скафах, четверо союзников раскручивали блоки стволов роторных пушек и бормотали молитвы своему богу-слоненку. Я поспешил активировать щит, взяв на изготовку штурмовой комплекс.
Дверь дрогнула и втянулась в стену. В нашу сторону полетели очереди и пара гранат, заставившие силовые экраны бойцов первой линии вспыхнуть и погаснуть. Я успел надавить на спуск и выпустить весь магазин игл по ближайшим врагам. Турель на плече кашлянула — плазменная пушка успела сделать
