— А кто там? — спросил я, кивнув в сторону ближайшего саркофага.
— Источники, — ответил недомерок, проведя ладонью по изогнутой крышке.
Материал стал прозрачным, и я увидел женщину, чье тощее тело опутывали гибкие шланги. Некоторые входили в шунты на животе, а другие присоединялись к затылочной части головы.
— Рабы? — сообразил я.
— Нет. Все заключили контракт и получают довольно неплохие деньги. Она с нами уже пять лет, — улыбнулся юный псион, показав мне соседа — звероподобного мужчину с украшенным татушками лысым черепом. — А вот этот — новенький. Дикарь с Юсари, помешанный на войне…
— Это как?
— Полное погружение, — презрительно ответила Рахиль, махнув рукой. — Посмотри на этих кретинов!
Над саркофагами развернулись голографические панели. На ближайшем экране я рассмотрел накатывающие на берег волны и женщину в компании двух мускулистых обнаженных красавчиков. Один задумчиво смотрел в безмятежное небо, руки другого медленно поглаживали спину улыбающейся партнерши. В воздухе носились птицы, а на песке отдыхал изящный катамаран со сложенной мачтой и рядами солнечных панелей на поплавках. Мне почему-то захотелось все бросить и присоединиться к ним.
Соседний экран показывал сцену битвы — там дикарь, сидя верхом на ящере, колол длинным копьем каких-то низкорослых уродов, заросших зеленоватым мехом. Все это происходило на живописной поляне — за спиной воина суетилась сисястая блондинка с коротким луком в руках. Она быстро всаживала стрелы в уродливые морды врагов — каждый выстрел валил на траву одного из недомерков.
— Они играют! — пояснила Рахиль, погасив экраны. — А мы используем их мозги. Все довольны, не правда ли?
— Они сами сделали выбор, — добавил подросток, — живут в иллюзии, созданной нашими искинами. Мы даже бесплатно устанавливаем им импланты, позволяющие подключиться к кластеру.
— Выглядит мерзко, — признал я.
— Жители слаборазвитых миров готовы платить за такое времяпровождение. Здесь они — победители и герои, а в реальности — дерьмо. Попробовав раз, всегда возвращаются. Некоторые заключают уже третий контракт, — засмеялась Рахиль. — Жители федерации проводят половину жизни в инфосети, так что для них это просто хорошо оплачиваемое развлечение. Желающих полно, но суперов среди них не так много.
— Алан, доставь его к остальным! — вспомнил о моем существовании Техьяр. — Он нам не подходит. Очень жаль, мог бы неплохо заработать. И без всякого риска…
— Пошли! — Подросток указал на выход.
Псионы тут же потеряли ко мне интерес, у них нашлись дела поважнее, чем возиться с кандидатурой, не прошедшей отбор. Техьяр занял место оператора установки, а девушка покинула зал. Я же, наоборот, почувствовал облегчение — бесцеремонность этой парочки мне совсем не нравилась.
— Так ты, значит, Алан, — попытался наладить контакт я, следуя за подростком, — а меня зовут Гарт.
— Знаю, — улыбнулся юный псион, остановившись у транспортной капсулы.
Эта оказалась веселенького оранжевого цвета. После того как я сел на мягкий диван, сопровождающий плюхнулся рядом. Аппарат зашелестел, оторвавшись от круга посадочной площадки. Окон здесь не предусматривалось, поэтому посмотреть на обстановку у меня не вышло. Да и зачем, когда рядом оказался ценный источник информации. И он вроде бы не прочь ею поделиться.
— Ты опасен, Гарт, — неожиданно сообщил подросток. — Отец боится таких, как ты.
— С чего ты это взял?
— Ты способен убить дем-прецептора, а он не сможет предотвратить свою смерть.
— Хм… даже не задумывался над этим. А ты тоже видишь варианты? — спросил я.
— Нет. Я нюхач, — отозвался тот. — Как ты, только сильней. Твоя энергоструктура особенная.
— Что не так с моей энергоструктурой? — насторожился я.
— Она просто другая. Никогда таких не видел, — пожал плечами Алан. — А я видел много разных… Твоя больше похожа на оболочки нелюдей. Именно я обнаружил этих…
— Ого… — уважительно протянул я. — Как это у тебя получается?
— Я не мог определить, где именно они прятались. С такого расстояния возможно указать только приблизительное направление. Да и то их там оказалось слишком много — и у них был кто-то, кто как бы кричал: «Мы здесь!» Их оболочки усиливали друг друга, ну, ты понимаешь…
— Ну да, там была видящая.
— Ты тоже слишком ярко светишься, — сообщил юный псион. — Странно, что отец обратил на тебя внимание только сейчас…
— Очень может быть, — буркнул я, поспешив сменить тему. — А кто твой отец?
— Техьяр. Ну, вроде как отец, — замялся Алан. — На самом деле я — девятый, копия. Выращенная из его генетического материала. Таких еще
