Проголодавшийся ничуть не меньше нашего, новозеландец не утратил любопытства и от собственного разведплана отступать не собирался. Мы тоже при своем интересе. Вот и сидим, поедая вкуснейшие стейки из нежной оленины и играя в вечную игру, бодаемся, словно три Штирлица.
– Имея такой грузовик, можно получить выгодные подряды даже в Пекине, – продолжил он. – Особенно если сами будете загружать и экспедировать.
Гоблин презрительно скривился, щедро плеснул на очередной кусок острого местного соуса и важно буркнул, не переставая пережевывать предыдущий кусок:
– Еще чего… Мы, члены Ордена Вольных Рейнджеров, коров пасти не обучены.
Я чуть не подавился: что он несет? Какой, в задницу, Орден, какие рейнджеры, мы об этом не договаривались!
– Орден Вольных Рейнджеров? Ого! Никогда не слышал о таком. В здешней дыре сидишь как в западне, ничего не знаешь, что творится в мире. Так вы…
Тут Харди напрягся, ожидая неприятной реакции. Понимаю, брат, ты давно хотел спросить, но не знал, как и в какой момент.
– Наемники?
– Наемники – шваль. Мы честные вольные рейнджеры, Харди, и наемников хаваем на завтрак, – не смутился Гоб. – «Великолепную семерку» помнишь?
Трахома, сейчас он скажет: «Мы там снимались!» – ужаснулся я.
– Да, да, помню! – уважительно прошептал потрясенный Спайсер. – Наверное, много чего видели, побывали в крутых переделках?
– Не без этого, скажи, Кастет! – Сомов развернулся всем телом, успев толкнуть меня под столом ногой, и весело подмигнул, вот же подлец!
Что делать, придется импровизировать.
– Не повезло у северного побережья, – буркнул я, уткнувшись носом в тарелку. – Шли на шхуне «Атлас» с грузом пушнины, обеспечивали охрану. Не знаю, куда точно хозяин хотел попасть, планы все время менялись. Сначала был Мадрид…
– Потом Киев, – без улыбки добавил Сомов.
Это капец какой-то! Приморский Киев!
– Киев? О-о! Там этот, Майдан!
Не объяснять же…
– На беду, северо-западное побережье материка кишит пиратами. Очередное нападение нам удалось отбить, но судно потеряло ход, и его понесло на скалы.
– И пучина поглотила почти все! – Видели бы вы, с какой грустью Гоб это сказал!
Я сухо кашлянул. Нет, сейчас точно дам ему в лоб, доиграемся.
Продолжил.
– Мы выбрались на берег, утопив большую часть личного имущества и оружие.
– Все нажитое честным трудом, – грустно поддакнул напарник.
– Проклятье, живут же люди! – позавидовал Харди и потянулся к хрустальному графину. – Настоящий триллер! Как же вы выкарабкались?
– Выбрались к людям, поселения на севере невелики, однако работа для рейнджеров всегда найдется. Там урегулировать, здесь подчистить, концы спрятать… Ты же понимаешь, о чем я?
– Вполне, мистер Кастет. Но как без оружия!
– Мы сами – оружие, – на этот раз выпендрился я.
Гоблин посмотрел на меня с уважением и солидно кивнул, продолжая, слава тебе господи, помалкивать.
– Потом разжились пистолетами…
– Я заметил, что у вас солидные пушки!
– Разве это пушки, Харди! Для щекотки. Припугнуть, кое-что объяснить неразумным аборигенам, ну, ты знаешь.
– Еще как! – вздохнул хозяин. – Порой так и хочется…
Похоже, становимся своими людьми. Нормальными белыми шовинистами.
– Многое повидали. Подавляли восстание, воевали с людоедами… – Уж врать, так врать в полный рост, мне было до лампочки, вошел в роль.
Не сдержавшись, Харди стукнул кулаком в свою же ладонь.
– Я всегда знал, что на севере происходит всякая гадость! Людоеды, бог мой! Недаром наши рыбаки ходят по Хуанхэ совсем недалеко! Но как же вы проехали на машине, если дорога обрывается возле Вздыбленного Леса?
– Дорогу осилит идущий, – бросил я. – Проехать можно.
Владелец заведения изумленно покачал головой.
– Вряд ли у нас найдутся такие охотники… Китайцы вообще боязливы, они даже на драку выходят толпой, почти никогда в одиночку. А зверье?
