Встречали на севере необычных чудовищ?
Чувствую себя уставшим Одиссеем на пьянке в греческом кабаке.
– Ничего особенного, звери как звери, никаких мифических чудовищ, – пожал я плечами. – Разве что пару раз столкнулись с пещерниками.
– Пещерники? Это что за нечисть?
Коротко описал.
– А-а! Так это лесной дьявол, ужас всех охотников Пекина! И вы их убили?
Я посмотрел на него, как на ненормального.
– Таким оружием? – И хлопнул по кобуре. – Просто смылись. Знаешь ли, пещерники довольно туповаты… Поработав на севере, решили пробираться к своим, говорят, что русский анклав стоит где-то ниже по течению Янцзы, что-нибудь слышал?
Новозеландец ничуть не удивился.
– Вас не обманули, парни. У русских анклав сильный, а стоит он действительно где-то внизу, вот только проход к нему закрыт. Даже не знаю, что посоветовать… Через заслоны Северного Альянса славянам точно не пройти.
– Контакта местных с русскими не было? – не вытерпел Сомов.
– Ни разу. Да и как? Там барьер. Альянс контролирует реку, без досмотра судна и проверки хозяев проплыть невозможно.
– Что значит барьер? – делано удивился я. – Разве можно перегородить такую артерию?
– Можно. От берегов тянутся боновые заграждения, а проход постоянно патрулируется катерами с пулеметами.
Мы переглянулись: похоже, ситуация осложняется. Это первый случай, когда кто-то рискнул перекрыть водную артерию. За такое надо крепко наказывать.
– А если по суше? – предположил Мишка.
– Дорог в том направлении не найдено, охотники искали, особенно в первый год.
– Так у вас с Альянсом война?
– Что-то вроде того… У Альянса крепкий флот, нашим не справиться. Шутка ли, пять катеров, модернизированная самоходка с двумя скорострельными пушками и пяток яхт!
Гоблин тихо присвистнул.
Придется здесь задержаться. Мои опасения оправдались, в пути домой авто не пригодится. Надо выяснять все возможные подробности, планировать вдумчиво, готовиться тщательно.
– Иногда они пробуют пройти по реке и устроить у нас диверсии, – посетовал Спайсер. – Наши тоже пытаются. Так и кусаемся без особенных успехов.
– Действительно проблема, – почесал я затылок.
– Кастет, может, у этих беспредельщиков есть отделение Ордена? – удачно подыграл напарник.
– Вряд ли, Майкл, Орден не будет работать в условиях такой герметичности.
Время ужина закончилось, а настроение у некоторых еще бодрое: по все еще работающим заведениям начали разбредаться самые поздние гуляки. Дверь открылась, и в таверну зашли трое: немолодой лощеный европеец, похожий на испанца, и две китаянки. Одеты с иголочки – сразу видно, не последние люди в анклаве. Хозяин еле заметно пожал плечами, показывая, что этих гостей ему гнать не с руки, и тихо поинтересовался – останемся мы в зале или пройдем в кабинет?
Недолго думая я предложил просто разговаривать потише: засветка в обществе солидных, по меркам местного среднего класса, людей для нас лишней не будет.
Вскоре зазвучала тихая музыка.
Заслон на реке – очень плохая новость. С южной стороны участка акватории Альянс взъерошился по легко объяснимой причине: он боится дальнейшей экспансии Русского Союза. Но почему нормально не контачат и с северными соседями? Сложный попался противник, давно заряженный на противостояние со всеми подряд. Кроме того, есть еще какой-то фактор, пока не выявленный.
– Знаете, у меня для вас есть одно интересное предложение, предлагаю обдумать, – неожиданно сказал Харди.
– Слушаем. – Я придвинулся поближе.
– Такие ребята, как вы, готовые на все, в большой цене.
Гоблин хмыкнул – мол, стоит ли озвучивать очевидное.
– Пара моих хороших знакомых из тайваньского сектора с удовольствием заключит с вами контракт на сопровождение сухопутного каравана.
– Без нормального оружия?
– Ну, я уже завтра буду готов продать вам парочку помповиков, господин Кастет!
– Предпочитаем полуавтоматы, – безапелляционно заявил Гоблин, ковыряя острием под ногтем. Уже минут десять он крутил в руках свой пчак,
